Luego de un partido emocionante en Columbus el año pasado, la Campeones Cup se dirige a Nueva York. Aunque el NYCFC son uno de los equipos más nuevos en la MLS al entrar en el 2015, el futbol tiene mucha historia en la Gran Manzana. Desde la primera liga profesional hace más de 100 años, hasta leyendas como Pelé y Thierry Henry, Nueva York ha sido parte importante del crecimiento del balompié en Estados Unidos.
Hubo intentos de crear una liga profesional de futbol en los Estados Unidos desde 1876, pero el año en que esos esfuerzos rindieron frutos fue en 1894, cuando la American League of Professional Football jugó su única temporada. Debido a que Nueva York recibía muchos inmigrantes y había muchos fanáticos, New York Giants y Brooklyn Bridegrooms fueron parte de esa temporada. Aunque los dos promediaron por arriba de 6 mil fans por partido en el Polo Grounds y Washington Park, la liga se desintegró después de un año con Bridegrooms finalizando como campeones invictos.
Luego de varios intentos fallidos de sustituir la liga, la original American Soccer League llegó en 1921, que operó por más de una década, incluyendo a más de una docena de equipos que tuvieron como sede Nueva York. Equipos como Hakoah All-Stars, Queens Bohemiands y Brooklyn Hispano representaron la diversidad de la ciudad, y aunque equipos de New England tuvieron más éxito en la historia de la liga, Nueva York mantuvo su estatus cultural y los inmigrantes tuvieron un importante estatus de la ciudad.
Sin embargo, la Gran Depresión obligó al cierre de la ASL, que había traído a gente comparable como la NFL en su pico. Un sucesor con ese mismo nombre batalló para ser del agrado de los fans y, no fue sino hasta finales de los sesentas, que el futbol volvió a la conciencia de la nación. Con Inglaterra convirtiéndose en el primer país de habla inglesa en ganar el Mundial, la North American Soccer League vio una oportunidad para reestablecerse en Estados Unidos.
Con 24 equipos y un contrato de televisión nacional, NASL era la gran atracción en su momento. Y ningún equipo lo reflejó más que New York Cosmos. Respaldados por Warner, el equipo jugó en el estadio de los Giants y promediaron casi 50 mil fans en su pico. También trajeron varias estrellas, firmando a Giorgio Chinaglia, Franz Beckenbauer, Carlos Alberto y, claro, Pelé. Con el brasileño, el Cosmos ganó cinco títulos y probó que el futbol podía ser igual de grande que cualquier otro deporte en Estados Unidos, abrazando la vibrante y diversa cultura que hay en la Gran Manzana.
Con el retiro de los brasileños y otros, la estrella del futbol se desvaneció. Mientras que las ligas bajo techos tuvieron audiencias aceptables, NASL cerró en 1984, dejando sin una gran liga de cara a albergar el Mundial de 1994. Esto se dio durante un periodo corto de tiempo, ya que la MLS se empezó a jugar en 1996. A pesar del éxito inmediato, la liga está compuesta ahora por 28 equipos, muchas de ellas jugando en nuevos estadios.
Si bien Nueva York no tuvo equipo, los New York/New Jersey MetroStars, posteriormente New York Red Bulls, continuaron la tradición trayendo a grandes nombres del juego como el seleccionado nacional Tony Meola y el exmediocampista del Milan, Roberto Donadoni. En los primeros años no tuvieron éxito, pero la llegada de jugadores como Juan Pablo Ángel y Claudio Reyna le dio una serie de títulos de conferencia con la exestrella del Arsenal, Thierry Henry, y Rafa Márquez con el equipo.
MLS se expandió rápidamente y eventualmente se anunció que Nueva York se iba a convertir en una ciudad con dos equipos de la MLS, pues NYCFC empezó a jugar en 2015. El vínculo con el Manchester City provocó que trajeran estrellas europeas en los primeros años: Frank Lampard, Andrea Pirlo y David Villa. No fue hasta la última temporada, cuando Ronny Deila lideró el primer título al equipo, venciendo al anfitrión Portland Timbers en la final de la MLS Cup. Con esa victoria, NYCFC se ganó un lugar en la Campeones Cup. Ahora, la tradición rica y vibrante de Nueva York continúa con el campeón de la MLS Cup enfrentando al bicampeón, Atlas. Acompáñanos con toda la acción el 14 de septiembre.
