Varios jugadores han llegado a la cima del fútbol internacional al ganar la Copa Mundial de la FIFA. Sin embargo, sólo un puñado de futbolistas han ido a Norteamérica para jugar en las principales ligas del continente.
México y Estados Unidos estarán en primera línea, ya que ambos países, junto con Canadá, albergarán la Copa Mundial de 2026. No obstante, ambas naciones han tenido su cuota de jugadores que han dado publicidad al fútbol que se practica en el país.
Estos son algunos de los jugadores que han levantado el mayor premio del fútbol internacional y decidieron jugar en algún momento de su carrera en México o Estados Unidos.
Pelé (Brasil, Mundiales de 1958, 1962 y 1970):
Pelé fue la primera gran estrella que llegó a Estados Unidos. El astro brasileño dejó Sudamérica en 1975 para fichar por el Cosmos de Nueva York. ‘O Rey’ probablemente sentó las bases de la afición a este deporte en el país.
El ex jugador del Santos FC jugó 64 partidos de la NASL con el Cosmos en 1975, 1976 y 1977, y marcó 37 goles durante su estancia en Norteamérica. Su efecto en el Cosmos fue enorme. En la temporada anterior a la llegada de Pelé, el mayor número de espectadores del Cosmos en su casa había sido de 8.009.
Lionel Messi (Argentina, Mundial 2022):
Messi decidió que había llegado el momento de poner fin a su carrera en Europa este verano, después de que su contrato con el París Saint-Germain expirara el 30 de junio. A pesar del interés de Arabia Saudita, el argentino decidió que Estados Unidos sería su próximo destino.
El ex astro del FC Barcelona ofreció una actuación memorable en Qatar, marcó un doblete en la final contra Francia, se impuso en la tanda de penales y levantó el trofeo que se le había resistido durante toda su carrera.
El jugador de 36 años aún no ha disputado ningún partido con el club del sur de Florida, pero muchos seguidores harán fila para ver a Messi durante su periplo por el Inter Miami.
Thiago Almada (Argentina, Mundial 2022):
Almada llegó al Atlanta United en 2022 por un traspaso de 16 millones de dólares procedente del Vélez Sarsfield. El argentino ganó el premio al Jugador Revelación del Año en su primera temporada, con seis goles y 12 asistencias.
La producción del jugador de 22 años le valió una convocatoria tardía para formar parte de la selección argentina en el Mundial de 2022. Finalmente, levantó el trofeo y adquirió un gran conocimiento, ya que probablemente será uno de los jugadores clave de la próxima generación.
David Villa (España, Mundial 2010):
Villa formó parte de la selección española que dio al país su primer Mundial en 2010 durante el torneo de Sudáfrica. El delantero tuvo una ilustre carrera en Europa, jugando para los mejores clubes de LaLiga, como el Barcelona y el Atlético de Madrid.
Con el tiempo, Villa recaló en Nueva York. El internacional español jugó 126 partidos en todas las competiciones, marcó 80 goles y dio 21 asistencias, además de ganar el MVP en 2016.
Thierry Henry (Francia, Mundial 1998):
Henry, el emblemático delantero francés, desempeñó un papel decisivo en el triunfo de su país en casa en 1998. Tras ganar el Mundial, jugó en clubes de primera categoría como el Arsenal y el Barcelona, con lo que adquirió más renombre y tanto el trofeo de la Champions League como del Mundial de Clubes.
El francés marcó 51 goles y dio 42 asistencias en 122 partidos de liga durante su estancia en Estados Unidos, y ganó el primer gran trofeo de la historia de su club.
Bastian Schweinsteiger (Alemania, Mundial 2014):
Tras desempeñar un papel fundamental en el triunfo de Alemania en el Mundial de Brasil 2014 y pasar más de una década en el Bayern de Múnich, Schweinsteiger terminó llegando a Chicago.
No ganó ningún trofeo importante en Estados Unidos, pero produjo números de calidad durante sus tres temporadas. El centrocampista alemán se incorporó a su club norteamericano en 2017, con ocho goles y 15 asistencias.
Kaká (Brasil, Mundial 2002):
Kaká fue un joven jugador de la selección brasileña que ganó el Mundial de Japón y Corea del Sur. El brasileño llegó a ganar también el Balón de Oro en 2007, así que cuando se fue a Orlando en 2015, hubo grandes expectativas por su llegada.
El ex del AC Milan marcó 24 goles y dio 22 asistencias en 75 partidos durante sus tres temporadas en Florida.
Alessandro Nesta (Italia, Mundial 2006):
Nesta tuvo una ilustre carrera en Italia, jugando más de 200 partidos con el Lazio y más de 300 con el AC Milan en todas las competiciones. El defensa central fue campeón con la Azzurri en el Mundial de 2006.
Cuando terminó su carrera en Europa, Nesta se marchó a Montreal. Su llegada aportó un toque de elegancia defensiva italiana a la liga, cautivando a los aficionados con su astuta lectura del juego y su defensa sin concesiones. El campeón del mundo disputó 31 partidos en dos temporadas con el club canadiense.
Andrea Pirlo (Italia, Mundial 2006):
Pirlo fue compañero de Nesta en la selección italiana que ganó el Mundial de 2006. Aparte de ganar el Mundial, pasó toda su carrera europea en Italia, jugando para los tres principales clubes de la Serie A: AC Milan, Juventus e Inter de Milán.
La única vez que Pirlo salió de Italia fue cuando partió rumbo a Nueva York en 2015. Durante sus tres temporadas, apareció en 60 partidos anotando un gol y 18 asistencias.
Blaise Matuidi (Francia, Mundial 2018):
Messi no es el primer campeón del mundo que juega en Miami, ya que Matuidi jugó en la ciudad antes que el argentino. El mediocampista ayudó a Les Bleus a ganar su segunda Copa del Mundo en 2018, cuando Francia derrotó a Croacia en Rusia.
Matuidi jugó en grandes clubes como el PSG y la Juventus antes de marcharse a Estados Unidos en 2021. El francés disputó una temporada con el club con sede en el sur de Florida, apareciendo en 32 partidos con un gol y una asistencia.
Florian Thauvin (Francia, Mundial 2018):
Thauvin formó parte de la selección francesa que se proclamó campeona del mundo en 2018. El delantero ha rebotado en su carrera, incluso se aventuró a ir a México y reunirse con su ex Olympique de Marsella André-Pierre Gignac, en 2021.
Mientras jugó en la ciudad de Monterrey, el francés apareció en 38 partidos en todas las competiciones, anotando ocho goles y cinco asistencias. La etapa de Thauvin finalizó en enero de 2023, tras fichar por el Udinese Calcio.
Ronaldinho (Brasil, Mundial 2002):
El mundialista más famoso que ha pisado una cancha mexicana es Ronaldinho. El brasileño formó parte del equipo que ganó la Copa del Mundo de 2002, y después de tener pasos por varios clubes importantes de Europa y Brasil, se mudó a México.
El astro jugó la temporada 2014-15 en México, participando en 30 partidos y anotando ocho goles y ocho asistencias.
