Por Gabriel Martínez
Cruz Azul tuvo el boleto en sus manos y lo dejó escapar en el último suspiro. La Máquina fue mejor durante buena parte del encuentro y reaccionó cuando estuvo contra las cuerdas, pero un gol de Puso Dithejane en tiempo agregado le dio al Chicago Fire la victoria 2-1 y sentenció la eliminación del conjunto cementero de la Leagues Cup 2026. Chicago, por su parte, avanzó invicto a los Cuartos de Final.
Cruz Azul prácticamente jugó como local en Chicago. La afición cementera se hizo sentir desde antes del silbatazo inicial y convirtió las tribunas del SeatGeek Stadium en una marea azul que acompañó a La Máquina durante toda la noche.
El equipo de Joel Huiqui respondió con un buen inicio. Omar Campos encontró profundidad constantemente por izquierda y una de las mejores oportunidades llegó cuando Agustín Palavecino mandó un servicio al área que Gabriel “Toro” Fernández cabeceó con dirección al ángulo, pero Chris Brady respondió con una gran atajada.
Cruz Azul manejó la pelota con mayor claridad y pasó largos periodos en campo rival, aunque le faltó transformar ese dominio en ocasiones claras. El principal contratiempo llegó antes del descanso, cuando Gonzalo Piovi tuvo que abandonar el partido por una molestia en la parte posterior del muslo derecho, obligando a Huiqui a reacomodar su defensa.
La Máquina tuvo una oportunidad inmejorable para romper el partido al 55’. Una pérdida de Chicago dejó a Cruz Azul en un tres contra uno. Fernández condujo, Palavecino encontró a Luka Romero, pero el atacante no pudo culminar una jugada que parecía destinada al gol.
Y Cruz Azul terminó pagando caro el perdón.
Chicago comenzó a encontrar espacios y al 68’, Puso Dithejane silenció al público cementero. El sudafricano apareció dentro del área después de un pase que rompió la defensa de La Máquina y definió a contrapié de Kevin Mier para colocar el 1-0.
Con su clasificación en peligro, Cruz Azul reaccionó. Huiqui mandó a Nico Ibáñez al campo en lugar del Toro Fernández y el movimiento tuvo efecto. Al 81’, Ibáñez apareció para marcar el 1-1, un resultado que en ese momento le alcanzaba a La Máquina para avanzar. Sin embargo, Cruz Azul no logró administrar los últimos minutos.
En tiempo agregado, la defensa cementera volvió a conceder espacios y Dithejane apareció nuevamente dentro del área para marcar su segundo de la noche y sentenciar el 2-1 definitivo.
Cruz Azul llegó a la última jornada dependiendo de sí mismo y terminó eliminado. Chicago, en cambio, cerró una Fase Uno perfecta con victorias sobre Necaxa, Santos Laguna y Cruz Azul, consiguiendo por primera vez su boleto a los Cuartos de Final bajo el formato actual de la Leagues Cup.
REACCIONES
- DT de Chicago Fire, Gregg Berhalter
- “Estaba muy decepcionado por el desempeño del equipo en la primera mitad, pero corregimos en la segunda parte, fuimos más agresivos, tuvimos oportunidades, y estamos muy felices de avanzar.”
- DT de Cruz Azul, Joel Huiqui
- “Generar tanta expectativa en todos los torneos que competimos requiere una gran responsabilidad. Intentar ganar todos los partidos requiere una gran responsabilidad. Hoy nos hacemos responsables, pero conscientes de que podemos mejorar cosas, cerrar filas, y replantear lo que viene”.
JUGADORES DEL PARTIDO
- Chicago Fire
- Puso Dithejane marcó los dos goles de Chicago Fire, incluido el tanto de la victoria en tiempo agregado que aseguró la clasificación del conjunto estadounidense a los Cuartos de Final.
DATOS DEL PARTIDO
- Chicago Fire terminó invicto la primera fase, después de derrotar 2-0 a Necaxa, 3-1 a Santos Laguna y 2-1 a Cruz Azul. Avanza a los Cuartos de Final como el mejor equipo de la MLS.
- Chicago Fire finalmente cobró revancha de Cruz Azul siete años después. Su único enfrentamiento previo había sido en los Cuartos de Final de Leagues Cup 2019, cuando La Máquina ganó 2-0 en Chicago y posteriormente terminó levantando el primer título de su historia en la competencia.
- Puso Dithejane tuvo su primer doblete desde unirse al primer equipo del Fire.
- Cruz Azul queda eliminado antes de los Cuartos de Final por cuarta edición consecutiva desde la expansión de Leagues Cup.
TARJETAS/REPORTE DE LESIONES
- Tarjetas Amarillas:
- Cruz Azul: Willer Ditta
- Chicago Fire: Puso Dithejane, Mauricio Pineda
PRÓXIMO JUEGO
- Chicago Fire continúa su temporada de la MLS contra Portland Timbers el 16 de agosto.
- Cruz Azul regresa a la acción de la Liga MX para enfrentarse a Tijuana el 16 de agosto.
