Emociones, goles, rivalidades e historias dignas de llevar a Hollywood es lo que nos ha dejado hasta el momento la edición 2024 de Leagues Cup. Hablando de estas historias, los octavos de final nos regalaron dos que vale la pena resaltar por sus protagonistas inesperados.
EL DELANTERO CONVERTIDO EN PORTERO
La primera se dio en el Audi Field. Mazatlán venció en tanda de penales a Cruz Azul gracias a la figura de Ricardo Daniel Gutiérrez, quien atajó los cobros de Uriel Antuna y Giorgos Giakoumakis.
Gutiérrez ha sabido aprovechar la oportunidad de ser titular después de que Hugo González se lesionara ante Nashville, en el segundo partido de la fase de grupos. Desde ese momento, Daniel se hizo cargo de la portería y ha respondido.
En los dieciseisavos de final fue clave para que los Cañoneros ganaran. Una atajada suya en el tiempo agregado contra DC United salvó a su equipo del empate y los mandó a la siguiente ronda.
Su historia es aún más impresionante, tomando en cuenta que hace 10 años, él se dedicaba a anotar los goles y no a detenerlos. “Toda mi carrera la jugué como delantero, era volante, pero en un partido el portero se lastimó y me tocó ponerme a mí, yo nunca había sido portero, me tocó ponerme, me gustó y me fue bien”, comentó Daniel para un diario de Mazatlán hace un año.
Ahora, ese delantero transformado en portero tiene a Mazatlán como uno de los dos equipos mexicanos que siguen con vida en la pelea por el título de Leagues Cup y este 17 de agosto buscarán su pase a las semifinales ante Philadelphia Union.
EL HÉROE DE CASA
A más de 2,500 kilómetros de distancia, en el Dick's Sporting Goods Park, se escribió la otra historia. Colorado y Toluca se encontraban empatados a un gol en el minuto 90+6, hasta que Darren Yapi apareció para mandar a los Rapids a sus primeros cuartos de final en Leagues Cup.
El chico de 19 años nacido en Denver, Colorado se convirtió en el héroe, cobrando revancha de la derrota de su equipo hace un año ante los Diablos y colocándolos entre los mejores ocho clubes de esta edición.
Aunque apenas es su primer gol en Leagues Cup y el segundo de la temporada en todas las competiciones, Yapi ha dado de qué hablar desde que se unió a la Rapids Academy cuando tenía 12 años.
En las fuerzas básicas marcó 64 goles en 95 apariciones, muchas veces jugando contra rivales por encima de su edad. Cuatro años más tarde, en 2020, fue nombrado Jugador del Año en la Academia de los Rapids y a los 16 años y 104 días se convirtió en el jugador más joven en firmar contrato con el primer equipo de Colorado.
Estas historias nos hacen vibrar más por la llegada de los cuartos de final y las siguientes fases de esta Leagues Cup en las que conoceremos a los tres clasificados a la Copa de Campeones de la Concacaf y al nuevo monarca de la competencia.
