Al haber acumulado la mayor cantidad de puntos en las campañas Apertura 2022 y Clausura 2023 de la LIGA MX, Club Pachuca obtuvo un pase a las rondas eliminatorias de Leagues Cup 2023, al igual que Los Ángeles FC, campeón de la Copa MLS 2022.
Mientras se preparan para iniciar su campaña en Leagues Cup el miércoles por la noche contra Houston Dynamo FC, los Tuzos esperarán cruzarse con una cara conocida: Héctor Herrera.
El ex internacional mexicano ha regresado a Norteamérica después de casi una década de jugar en Europa, donde ganó títulos de liga con el Porto y el Atlético de Madrid.
Antes de cruzar el charco en 2013, el centrocampista había pasado por las categorías inferiores de Club Pachuca y jugó en el equipo senior durante dos temporadas.
Se unió a los de Texas a mediados de la temporada pasada, y este verano ayudó al equipo a avanzar a la Ronda de 32 de Leagues Cup como segundo del Grupo South 2. El Orange Crush ha empatado sus dos partidos hasta la fecha, perdiendo uno en la tanda de penales contra Orlando City SC antes de salir victorioso contra Santos Laguna desde los 12 pasos.
La perspectiva de enfrentarse al club de su infancia estaba en la mente de Herrera incluso antes de que comenzara el torneo. En entrevista con 90min, el campeón de la Copa Oro 2015 dejó en claro que estaba ansioso por volver a enfrentar a participantes de la LIGA MX, y en particular a su ex equipo:
"Estoy muy contento de enfrentar a clubes de Liga MX en Leagues Cup. Pero lo que más me emociona es enfrentar a Pachuca, el club que me vio nacer como jugador, me formó y me dio una oportunidad. Gracias a Pachuca soy quien soy hoy".
Aunque se dio a conocer en los escenarios europeos, Herrera insiste en que las lecciones que aprendió en Pachuca fueron cruciales para formarlo dentro y fuera de la cancha:
"Más allá de formarme como jugador, la academia de Pachuca nos formó como seres humanos. Te enseñan respeto y humildad, valores que son fundamentales para lo que soy. Gracias a ellos, hoy puedo ser yo mismo".
Club Pachuca atraviesa una mala racha desde su título en el Apertura 2022, y no conoce la victoria en lo que va del Apertura 2023. Sin embargo, si hombres como Javier Eduardo López y Érick Sánchez están en plena forma, pasar a octavos de final no será tarea fácil para Houston Dynamo. Herrera tendrá que dejar a un lado la historia durante noventa minutos en lo que sin duda será una noche emotiva para él, en su intento por guiar a su actual equipo a su primer título continental.
"Estoy muy emocionado por enfrentarlos, pero también por ganar. Aunque luego me mate el presidente del club [Armando Martínez Patiño], ¡no pasa nada! Después llamaré para disculparme, pero este partido es algo que me emociona mucho en este torneo, poder tener por fin la oportunidad de enfrentar a Pachuca."
