Tras ganar sus dos partidos de la fase de grupos de Leagues Cup 2023, Inter Miami CF selló el miércoles su pase a Playoffs como vencedor del Grupo South 3.
El conjunto de Florida debía enfrentarse al ganador del South 2, por lo que tuvo que esperar hasta este sábado por la noche para conocer su próximo rival. A pesar de que Houston Dynamo FC era el primer clasificado, Club Santos Laguna y Orlando City SC aún tenían que enfrentarse en el Exploria Stadium.
Después de que el saque inicial se retrasara debido a las adversas condiciones meteorológicas, el partido estuvo más que a la altura de las circunstancias. Aunque Raúl López abrió el marcador para el equipo de la LIGA MX, Orlando City le dio la vuelta y se puso por delante justo después del descanso gracias a un impresionante disparo de Mauricio Pereyra desde lejos que se coló por la escuadra.
A la hora de juego, Santos Laguna volvió a empatar con un cabezazo de Harold Preciado. Los últimos treinta minutos fueron de acción constante, ya que ambos equipos buscaban asegurar su puesto en los Playoffs. Al final, el centrocampista peruano Wilder Cartagena anotaría un oportuno primer gol con el club, ya que su incursión en el área le permitió anotar el tanto de la victoria en el minuto 92. La conquista provocó el éxtasis tanto dentro como fuera del campo, aunque Cartagena tuvo el acierto de no quitarse la camiseta, evitando así una segunda amonestación.
El drama de última hora de esta noche en Orlando ha preparado un histórico derbi de Florida que dará comienzo a la Ronda de 32 de Leagues Cup 2023 el próximo miércoles. Inter de Miami y Lionel Messi, que ya se han deshecho de un rival cercano, Atlanta United FC, se enfrentarán a Orlando City por un puesto en octavos de final. El ganador de este esperado encuentro se enfrentará a Mazatlán FC o a FC Dallas en la siguiente ronda.
Para los Leones, será una oportunidad inolvidable de enfrentarse a estrellas internacionales como Sergio Busquets, Jordi Alba y el propio Messi. Sin embargo, una vez que comience el partido, tendrán que evitar dejarse llevar por ellos: con tres goles ya en el torneo de este verano, el héroe argentino de la Copa Mundial estará listo para castigar cualquier despiste defensivo.
