Con Leagues Cup reuniendo a lo mejor de la Major League Soccer y la LIGA MX, decenas de jugadores de primer nivel buscarán llevar a sus equipos a la élite de Norteamérica y llegar a la Copa de Campeones de la Concacaf 2025.
Probablemente ya estés familiarizado con los nombres más destacados: Lionel Messi, máximo goleador de Leagues Cup el año pasado con Inter Miami CF; André-Pierre Gignac, el legendario delantero francés del Tigres; Lucho Acosta, vigente Jugador Más Valioso de la MLS con el FC Cincinnati, que también jugó en la LIGA MX; Jonathan dos Santos, el ex del LA Galaxy que ha ayudado al Club América a conquistar dos títulos consecutivos.
Mientras esas superestrellas brillarán intensamente este verano, aquí hay algunos jugadores que pueden estar fuera del radar para los aficionados de una liga u otra pero que llamarán la atención durante Leagues Cup:
Gabriel Pec (LA Galaxy)
El extremo de 23 años llegó del Vasco da Gama de su natal Brasil en el invierno y ya se ve más que cómodo en la MLS. En 24 partidos jugados para el Galaxy, ha anotado nueve goles y dado 10 asistencias, además de deslumbrar a los fanáticos con sus habilidades para intentar superar a los defensores en el uno contra uno.
Pec se está calentando en el momento adecuado. Cuatro de sus goles y tres asistencias han llegado en los últimos seis partidos.
Sergio Canales (Monterrey)
Después de debutar con los Rayados en Leagues Cup la temporada pasada, anotando el gol decisivo en un partido de eliminación contra el rival Tigres en Houston, Canales se asentó en la LIGA MX, aunque una lesión lo dejó fuera del final del Apertura 2023 justo cuando estaba encontrando su forma goleadora.
Recuperó el ritmo en el Clausura y llega a Leagues Cup como el motor creativo de Monterrey, aunque el ex jugador del Real Betis espera recibir un impulso de su compatriota Oliver Torres, quien el club fichó del Sevilla este verano.
Luca Orellano (FC Cincinnati)
¿Qué está haciendo Vélez Sarsfield en cuanto al desarrollo juvenil? Lo que sea, está funcionando. Orellano se une a una línea de destacados recientes de la academia del club de Buenos Aires que también incluye a Thiago Almada y Álvaro Barreal, y al igual que esos jugadores, es capaz de marcar un gol impresionante que acumulará vistas en YouTube cada vez que esté en el campo.
Una de las partes más interesantes del juego de Orellano es su versatilidad. Podría ser desplegado como carrilero izquierdo, extremo derecho o en algún punto intermedio. Solo necesitas saber que hay que mantener un ojo en él. Algo divertido está por suceder.
Uriel Antuna (Cruz Azul)
Tras su paso por el LA Galaxy, Antuna regresó a la LIGA MX. Pero no se ha conformado con simplemente ser un titular en la LIGA MX. Antuna se convirtió en el máximo goleador de la liga ayudando a Cruz Azul a llegar a la final de la temporada más reciente.
Eso ha atraído el interés de clubes en Europa que están interesados en verlo regresar después de su tiempo en los Países Bajos a préstamo del City Football Group. Hasta ahora, parece que Antuna volverá a vestirse de azul con Cruz Azul en Leagues Cup, atacando por la banda para marcar goles y asistir al nuevo delantero Giorgos Giakoumakis.
Moise Bombito (Colorado Rapids)
Bombito ha disfrutado de un rápido ascenso de jugador universitario y selección de draft antes de la temporada 2023 a titular regular para Canadá y un jugador con interés del extranjero. Ese ascenso es aún más notable al recordar que Bombito ni siquiera debutó en la MLS hasta mayo de 2023, semanas después de la temporada, debido a una ruptura de ligamento colateral medial sufrida antes del inicio de la campaña.
Ciertamente, la lesión quedó atrás, con el nativo de Montreal listo para entrar en Leagues Cup como una pieza clave y con la esperanza de hacer una carrera larga en comparación a los 121 minutos que jugó en la última competición.
Cade Cowell (Chivas)
Nacido en el norte de California, lugar que visitará durante Leagues Cup, Cowell ha tenido un gran comienzo con las Chivas de Fernando Gago esta campaña. Anotó en dos de los primeros tres partidos del Apertura y sin duda tendrá algo que demostrar frente a caras conocidas cuando se enfrente a los San Jose Earthquakes, el equipo donde se desarrolló.
Después de comenzar su vida en Guadalajara siendo solicitado para jugar como delantero central, un Javier "Chicharito" Hernández en forma ha permitido que Cowell vuelva a la banda, donde se siente más cómodo. Se ha notado, con el joven de 20 años jugando cada vez más en el ataque de las Chivas.
Andrés Gómez (Real Salt Lake)
Otros han acaparado los encabezados en el ataque de Real Salt Lake esta temporada, incluyendo el vibrante juego creativo de Diego Luna que ha generado una docena de asistencias. Sin embargo, los números de Gómez no son para menospreciar.
El colombiano tiene 11 goles y nueve asistencias, ambos en el top 20 de la liga. Incluso si su enorme mejora de 2023 a esta temporada no ha hecho titulares internacionales, Gómez atrajo la atención del entrenador de la selección nacional Néstor Lorenzo, quien lo convocó para un par de partidos amistosos en marzo antes de la carrera de los Cafeteros a la final de la Copa América este verano. Si se luce en Leagues Cup, Gómez podría encontrarse incluido en las listas de clasificación para la Copa del Mundo este otoño.
Guido Pizarro (Tigres)
Pizarro es un nombre familiar para los aficionados al fútbol de las Américas, pero puede estar en una posición poco familiar. Después de muchos años en el mediocampo, Pizarro ha retrocedido a un papel como central en Tigres, con el nuevo entrenador Veljko Paunović continuando desplegando al argentino en su línea defensiva.
¿Por qué no lo haría? Pizarro es seguro en defensa y facilita que el contingente ofensivo del equipo esté en el campo. Se desempeñó tan bien como defensor la temporada pasada que ganó el premio al Mejor Defensa en la ceremonia anual del Balón de Oro de la LIGA MX.
Christian Benteke (D.C. United)
El alto delantero belga probablemente sea un nombre familiar para los aficionados de la Premier League inglesa gracias a sus periodos con Aston Villa, Liverpool y Crystal Palace, pero ahora está marcando goles en la MLS. De hecho, llega a Leagues Cup en segundo lugar en la liga con 16 goles anotados esta temporada.
Ya ha superado los 14 goles que anotó la temporada pasada y ha igualado las cuatro asistencias al volverse más eficiente con su finalización y más preciso con su pase.
Lucas Cavallini (Puebla)
El delantero canadiense es un veterano tanto de la LIGA MX como de la MLS, uniéndose a los Vancouver Whitecaps en 2020 antes de regresar a México en 2023 con el Club Tijuana. Ahora, de vuelta en el conocido Puebla, Cavallini está trabajando para volver a entrar en la selección nacional de Canadá mientras el país continúa su nueva era bajo el entrenador Jesse Marsch.
Aunque las opciones ofensivas del entrenador son abundantes, cuatro goles en cuatro partidos para La Franja al inicio del Apertura muestran que, a sus 31 años, queda mucho "Tanque" en el futuro.
