Por Victor Araiza
Leagues Cup ha brindado un escenario para que los clubes de MLS y Liga MX se midan entre sí, pero la edición 2026 también ha presentado enfrentamientos inéditos que podrían convertirse en los primeros capítulos de rivalidades duraderas.
Desde tandas de penales y goles de último minuto hasta sorpresas inesperadas y partidos cargados de drama por la eliminación, la Fase Uno produjo varios enfrentamientos que dejaron a los aficionados con ganas de ver qué sucederá después.
Con los Cuartos de Final ya definidos, todavía queda más historia por escribir, incluida la posibilidad de que uno de los enfrentamientos de la Fase Uno vuelva a repetirse en la Final o en el Partido por el Tercer Lugar.
LAFC vs. Chivas de Guadalajara
Marcado en el calendario como uno de los partidos imperdibles incluso para los aficionados casuales, el primer enfrentamiento en la historia entre LAFC y Chivas de Guadalajara fue uno de los grandes atractivos de la Jornada 1.
Un mar de camisetas rojiblancas de Chivas creó la inusual imagen de los aficionados de LAFC siendo superados en número en su propio estadio. The 3252 mantuvo su tradicional marea negra, mientras dos apasionadas aficiones crearon un ambiente a la altura de la ocasión.
Denis Bouanga abrió el marcador al minuto 38, tomando momentáneamente el liderato histórico de goleo del torneo, una posición por la que competiría con Lionel Messi a lo largo de la edición 2026 antes de recuperarla al final de la Fase Uno.
Roberto Alvarado empató cuatro minutos después y ninguno de los dos equipos logró encontrar el gol de la victoria en tiempo reglamentario. Después de que la tanda permaneciera empatada 4-4 tras cinco rondas, Thomas Hasal detuvo el disparo de Luis Romo en muerte súbita para darle a LAFC una victoria 5-4 en penales.
Orlando City vs. León
La primera Batalla de los Leones se disputó en Leagues Cup cuando Orlando City SC recibió a Club León en la segunda jornada de partidos de la Fase Uno.
Ambos equipos llegaron al encuentro después de conseguir victorias por un gol de diferencia en sus respectivos debuts y con la oportunidad de dar otro paso importante rumbo a la clasificación.
Marco Pašalić puso a Orlando al frente al minuto 38, pero León respondió en la segunda mitad. Juan Guevara empató al 54’ antes de que Daniel Arcila completara la remontada con el gol de la ventaja al minuto 72.
El resultado pudo sorprender a quienes esperaban que los locales aprovecharan su condición de local, particularmente con Antoine Griezmann disputando los 90 minutos.
En cambio, León mostró su capacidad de reacción y continuó una racha que llevaría al conjunto de Liga MX a completar una Fase Uno perfecta de 3-0 y avanzar a los Cuartos de Final.
Inter Miami vs. León
León dio otra sorpresa en Florida al derrotar 3-2 a Inter Miami para completar una marca perfecta de 3-0 en la Fase Uno.
El partido parecía encaminado a llegar sin goles al descanso hasta que Daniel Pinter rompió el empate al minuto 42 para el vigente campeón de la MLS Cup.
Los equipos intercambiaron golpes durante toda la segunda mitad. Daniel Arcila empató para León al minuto 50 antes de que Yannick Bright devolviera la ventaja a Miami cuatro minutos después. Juan Pablo Domínguez volvió a igualar el encuentro al 61’, preparando el escenario para que Arcila completara su doblete al minuto 83.
El resultado le dio los tres puntos a León y dejó a Miami con las manos vacías, a pesar del ingreso de Lionel Messi para disputar la segunda mitad.
Club América vs. Austin FC
Otro enfrentamiento inédito necesitó de una tanda de penales después de que Club América y Austin FC intercambiaran goles durante el tiempo reglamentario en la capital de Texas.
El 16 veces campeón de Liga MX tomó la ventaja al minuto 48 gracias a un autogol de Jon Gallagher. Myrto Uzuni empató para Austin al 67’, llegando a cuatro goles en el torneo e igualando a Arcila en la lucha por la Bota de Oro.
Ninguno de los dos equipos pudo encontrar el gol de la victoria, enviando el encuentro a los penales.
Ambos conjuntos convirtieron sus primeros cinco intentos antes de que el portero de Austin, Brad Stuver, rompiera la racha perfecta del América al detener el disparo de Cristian Borja. Austin se impuso 6-5 en los penales para quedarse con el punto extra.
Ambos clubes también avanzaron a los Cuartos de Final, dejando abierta la posibilidad de una revancha en la Final si los dos consiguen extender sus respectivas participaciones.
Chicago Fire vs. Cruz Azul
Este encuentro se convirtió prácticamente en un partido de eliminación, con el campeón de Liga MX despidiéndose del torneo a pesar de haber estado a segundos de conseguir un lugar en los Cuartos de Final.
Puso Dithejane adelantó a Chicago al minuto 67, pero Nicolás Ibáñez empató para Cruz Azul al 81’.
Cuando el partido parecía encaminado a una tanda de penales, Dithejane volvió a aparecer tres minutos después de iniciado el tiempo agregado para completar su doblete, asegurar los tres puntos para Chicago y mandar a casa al conjunto mexicano.
Chicago y Cruz Azul ya se habían enfrentado en la edición inaugural y por invitación de Leagues Cup en 2019, precisamente en el mismo escenario: SeatGeek Stadium, en Bridgeview, Illinois. Cruz Azul ganó aquel encuentro 2-0.
Siete años después, Chicago devolvió el golpe, esta vez con mucho más en juego bajo el formato moderno del torneo.
Un empate habría clasificado a ambos clubes, agregando otra dosis de drama a un enfrentamiento que podría valer la pena volver a ver en el futuro.
Los Cuartos de Final esperan
La Fase Uno plantó las semillas de nuevas rivalidades, pero los Cuartos de Final ofrecen la oportunidad de crear todavía más historia.
Habrá dos enfrentamientos inéditos, con CF Monterrey ante Chicago Fire y Toluca frente a Austin FC. Ambos duelos les darán a cuatro clubes la oportunidad de escribir juntos su primer capítulo.
León y Real Salt Lake se enfrentarán por segunda vez después de medirse durante la fase de grupos de la Leagues Cup 2023. RSL ganó aquel encuentro 3-1 como local, pero esta vez el partido se disputará en Dick’s Sporting Goods Park, en Commerce City, Colorado, casa del rival de RSL, Colorado Rapids.
La historia más amplia entre los enfrentamientos de Cuartos de Final pertenece a América y Columbus Crew. Los clubes se medirán por tercera vez después de enfrentarse por primera ocasión en la fase de grupos de la Leagues Cup 2023, cuando Columbus consiguió una victoria 4-1. Al año siguiente, América derrotó al Crew 6-5 en penales en la Campeones Cup 2024.
Ambos partidos se disputaron en ScottsMiracle-Gro Field, en Columbus, Ohio, escenario también de su próximo enfrentamiento. Ahora, con una victoria por lado y un boleto a las Semifinales en juego, el siguiente capítulo podría tener todavía mayor importancia.
Ese quizá sea uno de los aspectos más atractivos de Leagues Cup a medida que el torneo avanza hacia las instancias decisivas.
La Fase Uno ya dejó los momentos. La pregunta ahora es cuáles de estos nuevos enfrentamientos tendrán la oportunidad de escribir otro capítulo.
