Jon Arnold
El formato de la Leagues Cup ha cambiado (https://www.leaguescup.com/news/more-liga-mx--vs-mls-than-ever-a-rivalry-intensified), pero hay algo que no ha cambiado: lo que está en juego.
Este torneo importa. Significa algo. Hay algo en juego para los equipos de la MLS y la Liga MX.
Hay tres plazas en juego para la Concacaf Champions Cup. El torneo continental no solo es el máximo galardón regional para los clubes, sino que también sirve como clasificatorio para el Mundial de Clubes ampliado de FIFA - cuya primera edición se está celebrando en Estados Unidos - y para la Copa Intercontinental de la FIFA.
El 29 de julio, los clubes comienzan un camino en Leagues Cup que los puede llevar hasta el Mundial de Clubes de 2029. Pero lo más inmediato, es que los dos finalistas y el tercer lugar de Leagues Cup aseguran un espacio en la CCC de 2026.
En la historia reciente, hemos visto a equipos aprovechar al máximo su plaza en la Leagues Cup, consiguiendo el pase al campeonato continental de clubes a través del torneo o aprovechando al máximo el pase de primera ronda que se le otorga al ganador de Leagues Cup.
En la CCC de 2025, dos de los tres equipos que se ganaron su lugar en la competición gracias al Leagues Cup se enfrentaron en una revancha en los 8vos de final. El LAFC se vengó del campeón de Leagues Cup con una victoria de 4-2 en el global y un lugar en 4tos de final contra Lionel Messi e Inter Miami. Allí, fue Miami el que se impuso y avanzó.
El Inter Miami conoce bien lo que está en juego en el Leagues Cup. En 2024, fueron los Herons quienes aseguraron su espacio en 8vos de final de la CCC como campeones del Leagues Cup, llegando a 4tos de final antes de terminar su participación. El Nashville SC, que superó la primera ronda pero perdió con el Inter Miami en la siguiente, y el Philadelphia Union, que también alcanzó los 8vos de final en ese torneo, fueron los otros clasificados del Leagues Cup.
Si bien los clasificados de este año aspiran a llegar aún más lejos, el simple hecho de llegar a la CCC es una buena experiencia, y un buen negocio, para todos los involucrados.
Además de clasificar a la CCC, los equipos también acaban luchando por sus ligas en Leagues Cup. Esto siempre parece ser cierto en Leagues Cup, especialmente este año, ya que la Liga MX busca colocar a un equipo entre los tres primeros lugares por primera vez. Pero puede ser aún más directo.
En el torneo de 2023, Monterrey ya tenía su boleto asegurado para la CCC del año siguiente, pero una victoria sobre el Philadelphia Union en el partido de tercer lugar le podría haber dado un respiro al Club León. (https://www.leaguescup.com/news/why-club-leon-needs-a-monterrey-third-place-win-to-qualify-for-concacaf-champion). Una victoria de los Rayados sobre el Union les permitía usar el boleto al Leagues Cup, mientras que León habría ascendido y tomado uno de los lugares de la liga mexicana.
Desafortunadamente para el grupo de Guanajuato, el Union obtuvo una victoria de 3-0 en ese partido para asegurar su lugar y negarle a León otro torneo internacional.
Pero para los tres equipos que lleguen más lejos, hay un claro interés en juego, más allá del dinero que también se otorga a los clubes. Tres boletos para la Concacaf Champions Cup están en juego, más la oportunidad para que cualquier participante del Leagues Cup salga a dar lo mejor de sí contra sus rivales norteamericanos y ganarse el derecho a participar en más competiciones internacionales.
