Jon Arnold
El calendario de Leagues Cup está listo. Es hora de planear. Un torneo construido sobre la rivalidad, pero también sobre la accesibilidad, brindando a legiones de aficionados la oportunidad de ver a su equipo favorito en sus ciudades. Una vez más, el torneo trae partidos emocionantes en casa para los aficionados de la MLS y lleva a los mejores equipos mexicanos a estadios en Estados Unidos y Canadá. Todos competirán por el trofeo de dos copas y la oportunidad de clasificar a la Concacaf Champions Cup 2026.
En el nuevo formato de Leagues Cup, los equipos tienen más posibilidades de enfrentarse a rivales conocidos o con los que tienen historia. Veamos algunos de los reencuentros y los partidos que los aficionados marcarán en su calendario como imperdibles.
En el Grupo Este 1, Maxi Moralez y New York City FC buscarán repetir lo logrado en 2024, cuando superaron a Tigres en la fase de eliminación directa. Esta vez, se enfrentarán en la Fase Uno al Club León, exequipo de Moralez. El grupo también incluye al campeón defensor, Columbus Crew. Vale la pena recordar que en esta fase los equipos de la MLS solo enfrentarán a equipos de la Liga MX (y viceversa), con lo mismo ocurriendo en los cuartos de final. Columbus espera estar entre los cuatro mejores equipos de la MLS en la Fase Uno para avanzar a la fase de eliminación directa y defender su título. Su camino comienza el 29 de julio ante Toluca, en la noche inaugural de Leagues Cup, seguido de un enfrentamiento con James Rodríguez y León en Lower.com Field antes de cerrar contra Puebla el 5 de agosto.
Otro reencuentro interesante llegará en el Grupo Este 2, donde el técnico de Atlas, Gonzalo Pineda, se enfrentará a su exequipo, Atlanta United, al que dirigió antes de su regreso a la Liga MX. Ahora con Ronny Deila al mando, Atlanta buscará avanzar a la fase de eliminación directa por primera vez.
Después de levantar el trofeo en su primer torneo, Lionel Messi e Inter Miami se quedaron cortos en 2024. Este año, el equipo enfrentará a Atlas el 30 de julio, a Necaxa el 2 de agosto y a Pumas, uno de los grandes de la Liga MX, el 6 de agosto.
En el Grupo Este 3, Chivas tendrá cierto alivio al saber que Brandon Vázquez ya no está en el FC Cincinnati. En el Leagues Cup 2023, el ahora delantero de Austin FC anotó un triplete en la victoria de Cincinnati 3-1 sobre el Guadalajara. Aun así, Chivas enfrentará una dura competencia, regresando a Cincinnati el 7 de agosto tras jugar contra New York Red Bulls el 31 de julio y Charlotte FC el 3 de agosto.
En el Oeste, abundan los reencuentros de la Concachampions y Leagues Cup. En el Grupo Oeste 1, Tigres y LAFC se enfrentarán nuevamente tras su final de la CCC en 2020 y la Campeones Cup 2023. Tigres también volverá a Houston, donde cuenta con una gran afición que los vio vencer a Messi e Inter Miami en el NRG Stadium en la última Leagues Cup. Este año, abrirán el torneo enfrentando al Houston Dynamo el 29 de julio y también jugarán contra San Diego FC.
Hablando de San Diego FC, el equipo de expansión hará su debut internacional en Leagues Cup con un gran reencuentro el 29 de julio. Hirving Lozano volverá a enfrentarse a Pachuca, el club que lo catapultó a la fama. Para cerrar la Fase Uno, San Diego FC se medirá con Mazatlán, cuartofinalista de Leagues Cup 2024.
Otro cuartofinalista de 2024, el Club América, regresa a Estados Unidos, donde ha jugado numerosos amistosos además de sus participaciones en Leagues Cup y CCC. Las Águilas estarán en el Grupo Oeste 2 junto a Real Salt Lake, Minnesota United y Portland Timbers. Leagues Cup es uno de los pocos trofeos que aún falta en su vitrina, por lo que el técnico André Jardine buscará llevarlos lejos en la competencia.
En el Grupo Oeste 3, el actual campeón de la MLS Cup, LA Galaxy, revivirá una rivalidad regional al enfrentarse a Club Tijuana en un partido oficial por primera vez en más de una década. Los equipos se encontraron en los cuartos de final de la CCC 2013-14 y, aunque han jugado amistosos desde entonces, este será su primer duelo con algo en juego. Además, recibirán a Cruz Azul, un encuentro que seguramente generará gran expectativa. Mientras tanto, Colorado Rapids buscará reafirmarse como un equipo capaz de derrotar a clubes de la Liga MX.
El calendario deja claro que veremos enfrentamientos de alto nivel entre Liga MX y MLS que intensificarán aún más la rivalidad entre ambas ligas. Y eso sin contar los duelos de eliminación directa que llegarán en los cuartos de final, donde solo un equipo de cada liga avanzará.
Marca las fechas en tu calendario. El torneo promete emociones fuertes este verano.
