Hace casi exactamente diez meses, una Argentina en plena preparación para el Mundial se enfrentaba a Honduras en el Hard Rock Stadium de Miami. Inevitablemente, la principal atracción era Lionel Messi, y el delantero cumplió con creces con un doblete en la segunda parte para derrotar al conjunto centroamericano.
Pero el partido también supuso el debut en la selección absoluta de Thiago Almada, por aquel entonces una gran promesa que estaba causando sensación al otro lado de la frontera estatal, en el Atlanta United FC de la MLS. Su cameo de media hora suscitó los elogios de Messi: "Es un jugador muy rápido que sabe jugar uno contra uno. Es muy pícaro. No le tiene miedo a nada".
El ex jugador de Vélez Sarsfield de su país formaría parte de la selección albiceleste campeona del mundo, convirtiéndose en el primer jugador en activo de la MLS en levantar el trofeo.
Esta temporada, el jugador de 22 años está justificando con creces ese estatus, ya que hasta la fecha ha marcado ocho goles y ha dado nueve asistencias en la MLS.
El primer gol de Almada con la selección absoluta de Argentina, en marzo, también tuvo un ineludible elemento de presagio. El centrocampista ofensivo aprovechó el rechace de otro lanzamiento de falta lejano de Messi, que se estrelló en el larguero. Una especie de relevo de la antorcha.
El destino quiso que el héroe mundialista argentino volviera a Florida poco menos de un año después de la primera vez que compartió terreno de juego con Almada, ya que el siete veces Balón de Oro fichó por **Inter Miami CF**. Su primer partido justificaría con creces la fanfarria que acompañó su llegada, ya que anotó un gol de falta en el último minuto en el partido inaugural de su equipo en **LEAGUES CUP 2023**, contra **Cruz Azul**.
El martes, en el segundo partido del **Grupo South 3**, los dos campeones del mundo argentinos volverán a cruzarse, esta vez en equipos rivales.
Antes de la llegada de su compatriota en junio, Almada estaba ansioso por ver cómo le iría al ex jugador del Barcelona en la MLS: "Creo que lo va a disfrutar mucho, y la gente lo va a tratar bien", le dijo a la cadena argentina TyC Sports. Aunque Almada hubiera preferido ver a Messi alineado con él en el Mercedes-Benz Stadium, el centrocampista sabe que la llegada de su compañero internacional tendrá un impacto transformador en el fútbol norteamericano en su conjunto: "La liga va a crecer mucho [...] Se va a un club grande, que también va a crecer mucho".
El respeto mutuo entre el pasado y el futuro de Argentina es evidente, y el martes por la noche se producirá sin duda un cálido reencuentro entre ambos antes del partido. Sin embargo, con un puesto en la siguiente fase de LEAGUES CUP en juego, no habrá lugar para cumplidos una vez que comience el partido.
