El Columbus Crew levantó el trofeo de la Leagues Cup el domingo por la noche después de una victoria por 3-1 sobre LAFC en la final de la competencia.
El delantero del Crew, Cucho Hernández, abrió el marcador con un cabezazo justo antes del descanso, pero el delantero de LAFC, Olivier Giroud, anotó su primer gol con el club en el minuto 57. Así estaban las cosas cuando el reloj superó el minuto 90. Luego, un gol en tiempo añadido de Cucho puso al Crew por delante 2-1, y el internacional canadiense Jalen Russell-Rowe remató un contraataque liderado por Hernández en el minuto 94 para coronar la victoria en la Leagues Cup.
Además de levantar el trofeo de dos tazones y ver su nombre grabado como campeón del torneo, el Crew también ganó un premio adicional: avanzará directamente a los octavos de final de la Copa de Campeones de Concacaf.
El Crew sabe lo importante que puede ser esto, habiendo llegado a la final del torneo en 2024, donde cayó ante Pachuca. Tanto los Tuzos como el Crew entraron en los octavos de final en la última edición gracias a sus victorias en otras competiciones, con Inter Miami también saltándose la Primera Ronda como campeón de Leagues Cup.
“Esto es increíble”, dijo el domingo por la noche el entrenador del Crew, Wilfried Nancy. “Tenemos muchos partidos, y en el futuro tendremos más partidos. Así es en esta liga y en otras ligas. La idea es estar preparados para jugar 55, 60 partidos, y si puedes evitar una ronda, es increíble. Es la consecuencia de lo que (mis jugadores) hicieron en el campo”.
No fueron el único equipo que se aseguró un buen lugar para el campeonato continental 2025 el domingo por la noche.
Aunque no fue sencillo, los Colorado Rapids se aseguraron el tercer y último puesto en la CCC otorgado en la Leagues Cup. Después de un partido lleno de altibajos contra Philadelphia Union, en el que los Rapids tomaron la delantera, luego quedaron atrás y finalmente encontraron el empate, los equipos se fueron a la tanda de penales.
Allí, Zack Steffen, quien más tarde sería nombrado el mejor portero del torneo, hizo un par de atajadas y vio cómo uno de los disparos del Union se estrelló en su travesaño. Djordje Mihailovic, Cole Bassett y Andres Maxso convirtieron sus penales para los Rapids, quienes ahora saben que jugarán fútbol internacional en 2025.
"Fue un torneo salvaje. Muchos partidos, diferentes tipos de oponentes y planes de juego. Empezar con 47 equipos y terminar entre los tres primeros solo puede hacer que un entrenador se sienta orgulloso. Es un gran logro de nuestros muchachos", dijo el entrenador de los Rapids, Chris Armas.
Los subcampeones de Leagues Cup, LAFC, se unirán a ellos en la primera ronda de la CCC, habiendo asegurado su lugar en la CCC 2025 con una victoria por 4-0 en la semifinal sobre los Rapids.
"Ya estamos clasificados para la Champions Cup. Ese era el primer objetivo de este torneo y lo hicimos bien", dijo el entrenador de LAFC, Steve Cherundolo, después de la final. "Levantar un trofeo siempre es genial. No sucedió, y seguimos adelante. Es así de simple. No hay tiempo para pensar demasiado en esto. Fue una experiencia divertida, un torneo divertido para nosotros, pero ya terminó".
Los resultados del domingo significan que el Crew, LAFC y los Rapids han asegurado los tres lugares en la CCC disponibles a través de Leagues Cup. Mientras tanto, los tres equipos que saben que irán al CCC 2025 celebrarán el logro y, pronto, comenzarán a prepararse para el torneo.
