Diego Luna arremete contra Luis Ángel Malagón. Obed Vargas enfrentando a su compañero de la selección mexicana, Erik Lira, tras quitarle el balón. Estos son algunos de los momentos que podríamos ver en la Leagues Cup, pero escenas que también podríamos ver en el Juego de las Estrellas.
La celebración anual de la MLS y la presentación de los mejores jugadores de la liga también sirven como un delicioso aperitivo para la Leagues Cup y un recordatorio de lo intensa y divertida que puede ser la rivalidad entre la MLS y la Liga MX. Por cuarta vez en cinco años, el equipo All-Star de la MLS se enfrentará a los mejores de la Liga MX. El martes en una competencia de habilidades que incluirá a leyendas como Clint Dempsey y Oribe Peralta, y el miércoles en un duelo más tradicional en el Q2 Stadium de Austin.
Ver al atacante del Real Salt Lake, Luna, enfrentarse al portero del América, Malagón, o al mediocampista de los Sounders, Vargas, enfrentarse a Lira, de Cruz Azul, será algo que ocurrirá en el terreno con sus clubes cuando comience la Leagues Cup el 29 de julio. Pero podríamos tener un adelanto durante el Juego de las Estrellas, con las estrellas internacionales enfrentándose en el duelo entre las respectivas ligas.
Y no se trata solo de esas batallas individuales. El Juego de las Estrellas le brindará a los jugadores la oportunidad de tener contacto informal con sus rivales, puede ser un intercambio de camisetas o un abrazo entre amistades después de los 90 minutos. Sin embargo, en el terreno, el Juego de las Estrellas puede brindar momentos competitivos entre los jugadores, quienes tendrán una oportunidad para revancha días después cuando representen a sus clubes y liga en Leagues Cup.
El estrella del San Diego FC, Hirving Lozano, se encontrará con muchas caras conocidas cuando se vista de MLS el 23 de julio. Pero también se medirá con el defensa de los Tigres, Joaquim, cuando el SDFC se enfrente a los Tigres el 1 de agosto. El Juego de las Estrellas podría ser un momento en el que Lozano pueda aconsejar a Elías Montiel, ya que el mediocampista de 19 años podría seguir sus pasos y marcharse pronto del Pachuca a Europa. Pero cuando Lozano se enfrente a su antiguo club en la Leagues Cup el 29 de julio, la clave estará en conseguir una victoria y alcanzar los cuartos de final.
Similar al duelo de Luna vs. Malagón, otras caras conocidas del verano futbolístico renovarán sus rivalidades individuales. El atacante de Toluca y México, Alexis Vega, se rio último del defensa del Columbus Crew, Max Arfsten, alzando la Copa Oro, mientras que Arfsten y Estados Unidos tuvieron que conformarse con la plata. Ambos están en las listas del Juego de Estrellas y sus equipos están listos para uno de los partidos más esperados de la fase de grupos de la Leagues Cup: el Toluca se enfrentará al Columbus Crew el 29 de julio.
Y aunque no se disputará en la fase de grupos, seguramente los aficionados del fútbol europeo están haciendo cálculos sobre lo que se necesitaría para ver al defensa del Monterrey, Sergio Ramos, y a Lionel Messi del Inter Miami enfrentarse en la Leagues Cup, después de que los exjugadores del Real Madrid y el Barcelona casi se clasificaran para el Concacaf Champions Cup. Ramos se enfrentará a la estrella del FC Cincinnati, Evander, tanto en el Juego de Estrellas como en la fase de grupos de la Leagues Cup, y ambos equipos intentarán asegurar su regreso a la CCC asegurando uno de los tres primeros puestos de Leagues Cup.
Por supuesto, habrá otras grupos de jugadores que se opongan a una entrada, que quieran su oportunidad contra un portero o que esperen tener ese duelo con un atacante entre tantas estrellas de ambos equipos listos para participar en la Leagues Cup tan solo días después.
Esos momentos futbolísticos, las historias y las relaciones fuera del terreno siempre enriquecen el juego. La narrativa que los aficionados comparten durante el tailgate previo al partido o el resumen en el bar después del encuentro añade ese toque extra de textura a una gran noche de fútbol.
El Juego de las Estrellas en Austin solo servirá para crear más recuerdos y momentos que hacen especial una rivalidad creciente.
