Por Gabriel Martínez
Monterrey y Chicago Fire se enfrentan este martes en SeatGeek Stadium por un boleto a las Semifinales de la Leagues Cup 2026. Monterrey llegó hasta aquí después de conseguir una clasificación dramática, mientras que Chicago avanzó como el primer sembrado de MLS y atraviesa su mejor momento de la temporada. El ganador seguirá con vida en la lucha por el título y, además, dará un paso importante rumbo a uno de los tres boletos disponibles para la Concacaf Champions Cup.
FRENTE-A-FRENTE
- 1er enfrentamiento en su historial
- Marca en Leagues Cup: Monterrey (8-7), Chicago Fire (4-4)
ÚLTIMOS CINCO JUEGOS
- Chicago Fire:
- 4 Victorias, 1 Empate, 0 Derrotas
- Monterrey:
- 3 Victorias, 0 Empates, 2 Derrotas
DATOS IMPORTANTES
- El exdelantero de Chicago, Hugo Cuypers, se enfrentará a su antiguo equipo por 1ra vez desde que fue transferido a Rayados en julio. Cuypers marcó tres goles en la Fase Uno, incluido el tanto de la victoria en los minutos finales ante Nashville que mantuvo vivas las esperanzas de Monterrey de avanzar.
- De Cuypers a Lewandowski. Chicago reemplazó al belga con Robert Lewandowski, y el polaco ha respondido rápidamente: suma cuatro goles en sus primeros nueve partidos con el club. Ahora, los dos delanteros estarán frente a frente con un lugar en las Semifinales en juego.
- Rayados quiere volver a unas Semifinales. Monterrey es el equipo mexicano que ha llegado más lejos en Leagues Cup cuando jugaron en las semifinales del 2023.
FACTORES CLAVES
- Chicago Fire:
- El equipo de Gregg Berhalter ha encontrado un estilo de juego cada vez más definido. Según American Soccer Analysis, Chicago se encuentra entre los diez mejores equipos de MLS tanto en goles esperados a favor como en goles esperados en contra.
- Robert Lewandowski será una de las principales preocupaciones para la defensa de Rayados. El delantero polaco necesita muy poco espacio para hacer daño y llega en un buen momento goleador.
- Puso Dithejane puede volver a ser un problema para un equipo mexicano. El sudafricano marcó los dos goles con los que Chicago eliminó a Cruz Azul, incluido el tanto de la victoria por 2-1 en tiempo agregado, y volvió a marcar ante Orlando en el siguiente partido.
- Monterrey:
- Matías Almeyda tiene muchas variantes en ataque. Diego Rossi, Lucas Ocampos, Orbelín Pineda y Hugo Cuypers pueden intercambiar posiciones y generar peligro desde distintos sectores del campo.
- Cuypers llega en gran momento a los Cuartos de Final de la Leagues Cup. Marcó en los tres partidos de la Fase Uno y ya suma cuatro goles desde su llegada a Monterrey.
- Rayados ha demostrado que puede mantenerse con vida hasta el último minuto. Sus victorias por 2-1 ante Inter Miami y Nashville llegaron gracias a goles decisivos en la recta final.
QUE DEBEMOS ESPERAR
Chicago llega en mejor momento. Siete partidos sin perder y seis victorias durante esa racha hablan de un equipo que encontró estabilidad y confianza justo antes de entrar en la etapa decisiva de la Leagues Cup. Además, jugará nuevamente en SeatGeek Stadium, donde ganó sus tres encuentros de la Fase Uno.
Rayados tiene, sin embargo, suficientes armas para poner fin a ese buen momento. Matías Almeyda cuenta con mucha calidad en ataque y su equipo puede hacer daño tanto a través de posesiones largas como atacando los espacios. La conexión entre Rossi y Cuypers ya se hizo presente durante esta Leagues Cup y puede ser una de las claves del partido.
El duelo en las áreas puede terminar decidiéndolo todo: Cuypers contra su antiguo equipo; Lewandowski encabezando el ataque del club que reemplazó al belga. Pero reducir el partido a los dos nueves sería un error. Ocampos, Rossi, Orbelín, Dithejane y Zinckernagel hacen que ambos equipos puedan generar peligro desde diferentes zonas.
Si después de 90 minutos el partido sigue empatado, la definición se irá directamente a los penales. El ganador estará en las Semifinales.
Chicago Fire mantiene una ligera ventaja en Polymarket con un 55%, mientras que Monterrey le sigue de cerca con un 48% de cara a su duelo de Cuartos de Final de la Leagues Cup.
