Por Victor Araiza
Desde momentos históricos hasta contendientes inesperados, la Fase Uno de la Leagues Cup 2026 dejó una gran cantidad de historias.
La etapa inicial ofreció una radiografía de dónde se encuentran MLS y Liga MX frente a frente después de la Copa Mundial de la FIFA. MLS terminó la Fase Uno con 32 victorias frente a 22 de Liga MX, incluyendo los triunfos en tandas de penales.
Aunque los números no resolverán el debate entre MLS y Liga MX, la acción dejó momentos memorables a lo largo de 54 partidos disputados durante un periodo de 10 días.
Estas son algunas de las historias que definieron la Fase Uno.
Celebración después del Mundial
La Leagues Cup 2026 siempre estuvo programada para ser el acto final de un verano histórico en Norteamérica, después de la Copa Mundial de la FIFA 2026, organizada por Canadá, México y Estados Unidos.
El torneo de verano entre clubes de MLS y Liga MX se disputó en 22 estadios de Norteamérica durante la Fase Uno. Tres de ellos —Estadio Banorte, Lumen Field y BC Place— albergaron partidos de la Copa Mundial este verano.
Entre los momentos destacados estuvieron las apasionadas aficiones de costa a costa y en los tres países anfitriones. Ya fuera con los seguidores del América tomando Portland, los aficionados de Chivas sintiéndose como en casa en California o un estadio lleno para el duelo fronterizo entre San Diego FC y Club Tijuana, la edición 2026 tuvo un arranque lleno de energía.
Leagues Cup debuta en México
La edición 2026 hizo historia al llevar partidos de Leagues Cup a México por primera vez. El Estadio Nemesio Diez de Toluca recibió dos encuentros, mientras que el Estadio Banorte de Ciudad de México y el Estadio Universitario del área metropolitana de Monterrey albergaron uno cada uno.
Los clubes locales de Liga MX salieron victoriosos en los cuatro encuentros. Toluca y América estuvieron entre los cuatro equipos mexicanos que avanzaron a los Cuartos de Final, con la ventaja de jugar en casa convirtiéndose en un impulso importante.
Atlante FC también debutó en la competencia y, a pesar de no jugar como local en Ciudad de México, comenzó con una impresionante victoria 1-0 en Vancouver. Sus siguientes dos resultados fueron menos favorables, pero ese triunfo ofreció una muestra alentadora de lo que el club podría aportar en futuras ediciones del torneo.
Nuevas estrellas debutan en Leagues Cup
Figuras como Son Heung-Min, Thomas Müller, Antoine Griezmann, Robert Lewandowski y Casemiro agregaron todavía más poder estelar a una Leagues Cup que ya contaba con una gran cantidad de talento. Algunos no participaron en la edición del año pasado, mientras que otros llegaron durante la ventana de transferencias más reciente, aportando una nueva ola de talento internacional a la competencia.
Hugo Cuypers también hizo su debut en Leagues Cup después de perderse las ediciones de 2024 y 2025 con Chicago Fire FC. Ahora con CF Monterrey, el belga marcó tres goles cruciales, incluidos dos en tiempo agregado, para ayudar al conjunto mexicano a clasificarse a los Cuartos de Final.
Daniel Arcila y Myrto Uzuni también dejaron huella en sus primeras participaciones en el torneo, terminando la Fase Uno empatados en la cima de la tabla de goleadores con cuatro tantos cada uno.
Su presencia, junto a figuras consolidadas como Lionel Messi, Rodrigo De Paul, Evander, Camilo Vargas, Juan Brunetta, Brian Rodríguez y Henry Martín, subrayó el creciente perfil internacional de la Leagues Cup.
Chicago está en ritmo
Chicago no solamente está ganando; la llegada de uno de los delanteros más reconocidos del mundo, Robert Lewandowski, ha cambiado inmediatamente la percepción alrededor del club.
La estrella polaca ayudó a impulsar el paso perfecto del Fire, que incluyó victorias sobre Necaxa, Santos Laguna y el vigente campeón de Liga MX, Cruz Azul. Este último resultado eliminó a La Máquina de la competencia en el último día de la Fase Uno.
Lewandowski marcó en la victoria ante Santos y buscará ayudar a su nuevo club a competir por un título apenas unos meses después de su llegada.
León ruge con paso perfecto
Club León sorprendió a muchos al registrar una marca perfecta de 3-0-0, con victorias sobre el actual líder del Supporters’ Shield de MLS, Nashville SC; el Orlando City SC de Antoine Griezmann; y un Inter Miami CF que cuenta con Casemiro, De Paul y Messi.
Daniel Arcila emergió como la gran revelación de León al marcar al menos un gol en cada partido, incluido un doblete en el último encuentro frente a Inter Miami. Arcila lidera a todos los jugadores en goles (4), remates (13) y disparos a portería (10).
El renacer de Austin FC
Austin FC ha tenido dificultades en la competencia de liga, donde actualmente ocupa el puesto 14 de la Conferencia Oeste y se encuentra a ocho puntos de un lugar en los Playoffs, pero se ha mantenido invicto en la Leagues Cup. Austin consiguió victorias ante Tijuana y Puebla antes de derrotar al América en una tanda de penales.
Myrto Uzuni se convirtió en el segundo jugador en la historia de Austin FC en marcar un hat-trick durante el partido contra Puebla, mientras que su gol del empate ante América colocó al albanés igualado en la cima de la tabla de goleadores con Daniel Arcila, de León.
Columbus construye otro contendiente
El Crew emergió discretamente como uno de los equipos invictos de la Fase Uno, consiguiendo victorias ante Atlas FC y Pachuca antes de derrotar a Pumas UNAM en penales.
El campeón de 2024 ha experimentado algunos cambios en su plantel, con Diego Rossi y Max Arfsten entre las salidas de este verano, pero también ha incorporado refuerzos como Brais Méndez, quien registró una contribución de gol en cada partido de Leagues Cup.
Cuarto lugar, pero lejos de estar acabados
Monterrey y Real Salt Lake pudieron haber terminado en el cuarto lugar de sus respectivas tablas, pero están lejos de ser candidatos secundarios para levantar el trofeo.
Rayados tuvo que esperar hasta las últimas horas de la Fase Uno para conocer su destino. La victoria de Chicago sobre Cruz Azul abrió la puerta para que Monterrey avanzara a los Cuartos de Final, preparando un enfrentamiento contra el Fire y un reencuentro de Cuypers con su antiguo club.
Real Salt Lake se recuperó después de caer en penales ante Tigres UANL en su primer partido. Posteriormente, las victorias sobre Atlante y FC Juárez ayudaron al conjunto de MLS a asegurar un lugar en los Cuartos de Final.
Bouanga y Messi intercambian el récord histórico
Una de las historias recurrentes del torneo ha sido la lucha por el récord histórico de goleo entre Denis Bouanga y Lionel Messi.
Al comenzar el verano, Bouanga tenía la ventaja con 13 goles frente a los 12 de Messi. El argentino marcó dos veces en el debut de Inter Miami contra Atlético de San Luis para colocarse en primer lugar con 14, antes de que Bouanga anotara frente a Chivas de Guadalajara para igualarlo.
El gol de Bouanga en el último partido de LAFC en la Fase Uno contra Querétaro lo devolvió al primer lugar con 15 tantos, agregando otro capítulo a una de las rivalidades individuales más interesantes de la Leagues Cup.
Cuartos de Final definidos
El torneo se ha reducido ahora a ocho equipos. Los cuatro clasificados de Liga MX son León, Club América, Toluca y CF Monterrey, mientras que los representantes de MLS son Chicago Fire, Austin FC, Columbus Crew y Real Salt Lake.
Los enfrentamientos de Cuartos de Final serán León vs. Real Salt Lake, Club América vs. Columbus Crew, Austin FC vs. Toluca y Chicago Fire vs. Monterrey.
Ahora, las historias de la Fase Uno dan paso a una nueva pregunta: ¿cuál de estos ocho clubes podrá convertir una memorable primera etapa en una carrera hacia el campeonato?
