Nos encanta apoyar a nuestros equipos. Aunque la calcomanía de los 90s ya no esté de moda, el sentimiento sigue vigente. “Tengo dos equipos favoritos,” solía decir. “(Equipo X) y quien sea que juegue contra el mayor rival de mi equipo.” A veces, es igual de divertido apoyar en contra del equipo que odiamos que apoyar al que amamos.
¿Y cuando se enfrentan? Esos son los momentos más especiales. El orgullo y, en Leagues Cup, un lugar en la siguiente ronda, están en juego. Eso fue lo que ocurrió en Houston en 2023 cuando Tigres y Monterrey se enfrentaron en el primer Clásico Regio fuera de México desde el Interliga de 2019. El penal de Sergio Canales en el segundo tiempo llevó a los Rayados a superar a su rival y terminar en cuarto lugar en Leagues Cup.
Se viene la segunda edición de estas rivalidades en Leagues Cup 2024, no sólo en su conjunto con el torneo que enfrentará a clubes de la MLS y la LIGA MX, sino también a nivel particular.
Al inicio del torneo, hay partidos entre equipos que aún no son rivales pero podrían tener una motivación extra debido a eventos pasados en otros torneos, ya sea en Leagues Cup o en Concacaf Champions Cup, además del orgullo geográfico u otras razones.
En las rondas finales, podríamos ver esos verdaderos encuentros de rivalidad como el Clásico Regio del año pasado. Veamos algunos de los partidos de venganza en el calendario… y pensemos también en lo que podría suceder:
Toluca vs. Sporting Kansas City (5 de agosto, Children's Mercy Park en Kansas City, Kan.)
Toluca ganó ambos partidos de su grupo en Leagues Cup 2023 y se dirigió a Kansas City con aspiraciones de llegar lejos. Sporting KC tenía grandes esperanzas después de empatar con FC Cincinnati y luego ganar contra Chivas.
Pero no iba a ser el día de SKC. Un autogol abrió el marcador justo antes de la media hora, con los Diablos Rojos duplicando su ventaja antes del descanso. Anotaron cuatro goles sin respuesta antes de que un gol de consolación de Willy Agada sentenciara el marcador a un 4-1 final, con Toluca avanzando a los octavos de final.
No fue la primera batalla de alto riesgo entre los clubes. Sporting KC superó a Toluca de manera impresionante en los octavos de final de la Concacaf Champions Cup 2019 con una victoria 3-0 en la ida y un triunfo 2-0 en la vuelta, llegando hasta las semifinales de la competición antes de ser eliminado por Monterrey.
Ahora, se enfrentarán nuevamente en la fase de grupos, y muchos jugadores en ambas plantillas recordarán el encuentro del año pasado.
LAFC vs. Club Tijuana (26 de julio, Estadio BMO en Los Ángeles)
Hay menos de 150 millas (240 km.) del BMO Stadium de LAFC al Estadio Caliente, el hogar del Club Tijuana. Esa cercanía ha llevado a un intercambio considerable de fanáticos asistiendo a partidos en ambos mercados y, alimentando ese fuego de rivalidad, las academias juveniles de ambos equipos compiten por algunos de los mismos jugadores — aunque las batallas más notables de Tijuana fueron con el rival del sur de California de LAFC, LA Galaxy.
Esto tiene los ingredientes de un choque interesante. LAFC y Tijuana llegan en buena forma, con Tijuana prosperando bajo el nuevo entrenador Juan Carlos Osorio, un exentrenador de la MLS, y LAFC habiendo perdido solo una vez en sus últimos 13 partidos de la MLS.
Los Xolos tendrán un rival de la MLS aún más cercano la próxima temporada con el ingreso de San Diego FC a la Leagues Cup, esta serie podría convertirse en algo especial gracias a los lazos geográficos y culturales.
Monterrey vs. Austin FC (30 de julio, Q2 Stadium en Austin)
Estos equipos aún no se han enfrentado en competencia oficial, pero se esperaba desde que se anunció a Austin FC como un nuevo club. Desde entonces, los Verde y Negro han recibido al rival de Rayados, Tigres, para un amistoso y también han acogido a equipos de la LIGA MX como Atlas y Pachuca.
Monterrey, por su parte, se sentirá como en casa no solo porque tiene privilegios de sede tras ganar un primer puesto, sino también porque ha jugado en el Q2 Stadium antes, utilizando el recinto de Texas central para partidos amistosos contra gigantes sudamericanos como River Plate y contra Club América.
Con tantos fanáticos que apoyan a los equipos de Nuevo León en Texas, será un ambiente vibrante para este encuentro cuando finalmente se enfrenten estos dos equipos. Y con la posibilidad de un reencuentro en la fase eliminatoria si ambos equipos avanzan, podría ser el comienzo de algo más profundo que simplemente vecinos contra vecinos.
Charlotte FC vs. Cruz Azul (31 de julio, Bank of America Stadium en Charlotte)
Mucho ha cambiado para estos dos equipos desde su enfrentamiento en Leagues Cup del año pasado. Ninguno de los dos equipos pudo anotar en los 90 minutos, llevando a una tanda de penales tensa para decidir quién avanzaría a los octavos de final. Charlotte FC ganó gracias al portero Kristijan Kahlina.
Ninguno de los equipos tiene el mismo entrenador. Ambos han incorporado varios nombres estelares. Y ninguno ha tenido problemas para anotar.
Este reencuentro no solo enfrenta a dos equipos mucho mejores, sino que enfrenta a dos equipos con aspiraciones de título, y debería tener goles también. También le da a los fanáticos de Charlotte FC la oportunidad de ver a su equipo contra La Máquina en casa después de que los conflictos de programación significaran que el partido del año pasado se jugara en un sitio neutral en Texas.
¿Y qué tal algunos posibles juegos de rivalidad tradicionales o nuevas enemistades que podrían darse en la fase eliminatoria? Soñemos un poco y veamos qué podría suceder:
El Clásico Nacional
Ya ha sido un año fructífero para la amarga rivalidad entre Club América y Chivas. Los equipos se enfrentaron en su habitual partido de liga en marzo, pero también jugaron una serie de dos partidos en los cuartos de final de la Concacaf Champions Cup y otra serie de ida y vuelta en las semifinales de la Liguilla.
Sin embargo, con el bicampeón América disfrutando de un pase a los dieciseisavos de final y asegurado en la mitad superior del cuadro oeste, un enfrentamiento no podría ocurrir hasta las semifinales, sin importar si Chivas avanza ganando el Oeste 2 o como segundo.
Eso significa que ambos equipos tendrían que ganar tres partidos consecutivos de alto estrés para preparar un juego de rivalidad que decidiría a uno de los finalistas del torneo.
Porcentaje de Probabilidad: Enfócate en los buenos momentos que ya hemos tenido.
El Tráfico
No es difícil imaginar un enfrentamiento de los dos equipos de LA de la MLS en la fase eliminatoria de Leagues Cup de este año. Si ambos equipos ganan sus grupos, o ambos terminan segundos durante esa fase, solo necesitarían ganar su primer partido eliminatorio para preparar un choque en los 16vos de final. Si un equipo termina segundo y el otro primero, podría ser un partido de cuartos de final en el sur de California.
Porcentaje de Probabilidad: No tan predecible como la neblina de junio, pero se siente posible.
Otro Clásico Regio
Ya sabemos que será una emocionante Leagues Cup en Houston. Los locales Dynamo recibirán a Atlas y Real Salt Lake en el Shell Energy Stadium, además de que Tigres está utilizando Space City como su base. Eso significa un partido de Tigres contra Puebla en el Shell Energy Stadium y Andre-Pierre Gignac y compañía recibiendo a un Inter Miami lleno de estrellas en el NRG Stadium el 3 de agosto.
Si terminara en Houston o no, ¿qué se necesitaría para que los rivales de Nuevo León se enfrenten nuevamente por un lugar en la siguiente ronda de la Leagues Cup? Con Tigres en el Este 3 y Rayados en el Oeste 1, requerirá un viaje a la final, o un enfrentamiento en el juego por el tercer lugar para disputar ese último puesto en la Concacaf Champions Cup.
Porcentaje de probabilidad: No hagas presupuesto de carne asada para esta ocasión.
Enfrentamiento en Sunshine State
El campeón defensor Inter Miami es un equipo que recibe una buena cantidad de odio, quizás más fuerte por parte de Orlando City en el centro de Florida. Los equipos se enfrentaron en los dieciseisavos de final de Leagues Cup del año pasado, la primera vez desde la llegada de Lionel Messi y sus compañeros con experiencia europea. Messi anotó un doblete en ese partido, con el ahora exdelantero Josef Martinez agregando otro desde el punto de penalti en una victoria 3-1. Y después de una victoria 5-0 en un enfrentamiento de la MLS en marzo, un empate sin goles en mayo fue suficiente razón para que Orlando City creyera que las cosas podrían ser diferentes la próxima vez.
Entonces, ¿podría haber un reencuentro en Leagues Cup en el Estado del Sol? Absolutamente. Esta vez esperaría dos rondas más, con Orlando City.
Porcentaje de Probabilidad: Reserva ese boleto de tren, solo asegúrate de que sea reembolsable.
Revanchas de las finales pasadas de Concacaf
Hay una sensación de que habrá al menos un enfrentamiento MLS vs. Liga MX entre equipos que estaban jugando por el trofeo recientemente. Si Pachuca gana su grupo en el Este 6, tendría un duro partido de 16vos de final contra un equipo del Este 3 (posiblemente Tigres o Inter Miami). Si los Tuzos ganan ese, y el Columbus Crew también avanza, se encontrarían en los dieciseisavos de final.
Los Seattle Sounders siguen siendo el único equipo de la MLS en ganar la CCC en la era moderna, y podrían ver al equipo de Pumas que vencieron para hacerlo en la fase eliminatoria. Sus grupos se cruzan en los dieciseisavos de final también. Si los Sounders y Pumas igualan resultados en sus grupos, una victoria establecería un recuerdo de la final de 2022.
León y LAFC están en el mismo lado del cuadro, pero ambos tendrían que avanzar mucho en el cuadro para establecer una revancha de 2023. Y con Toronto FC y Chivas en lados opuestos del cuadro, ambos tendrían que llegar hasta las semifinales para tener la oportunidad de ver una final o un juego por el tercer lugar que recuerde la final de 2018.
Leagues Cup es el tipo de torneo donde cualquier cosa puede pasar. Definitivamente veremos partidos de rivalidad durante la competencia y veremos nuevas enemistades formándose en el camino. Abróchate el cinturón, tal vez haz una calcomanía y deja que el odio fluya por ti.
