El delantero de los Bafana Bafana fue uno de los beneficiados de la iniciativa MLS U22, que apoya con inversiones, a proyectar jóvenes talentos. Tal fue el éxito de esta iniciativa que ya logró irrumpir en la escena de esta Leagues Cup 2023.
Bongokuhle Hlongwane ha marcado tres dobletes en este torneo y ahora mismo posee el estatus de máximo goleador con 7 goles, superando su cuenta actual en la MLS.
Hlongwane proviene de Pietermaritzburg, en Sudáfrica, y sus padres lo describieron como un “niño tímido, respetuoso y obediente”, pero era algo diferente en las canchas de fútbol. “Encontraríamos videos de él cantando y comportándose de una manera que nunca vimos hacer en casa”, explicó su madre, “era casi como una persona diferente”.
Aprendió a jugar como lo hacen muchos jóvenes jugadores. En el barrio. “Solía jugar en las calles con los otros niños de la zona, y luego en el equipo de su escuela”, agregó la madre de Hlongwane. “A medida que siguió creciendo, también lo hicieron sus habilidades futbolísticas”.
Después de ascender en las ligas escolares, el delantero fue elegido por Maritzburg United, donde comenzó a jugar para el primer equipo en 2019. Después de establecerse, pronto quedó claro que Hlongwane quería salir de su zona de confort y mudarse a la MLS. “Mi sueño era jugar fuera de Sudáfrica, quería salir de mi zona de confort”.
La Iniciativa Sub-22 ha permitido a los clubes de la MLS inscribir hasta tres jugadores jóvenes, de 22 años o menos. Esto le abrió las puertas a Hlongwane para firmar su contrato con Minnesota.
Después de unirse a Minnesota United FC en enero, el hombre de los Bafana Bafana ha impresionado a propios y extraños, más aún en esta Leagues Cup 2023, anotando en todos los partidos en los que ha jugado. El hombre de Pietermaritzburg ahora rivaliza con Lionel Messi en la carrera por la bota de oro. Tendrá una nueva oportunidad de anotar en los cuartos de final y así mantenerse en la contienda junto al ganador de la Copa del Mundo 2022.
