Desde sus inicios en las categorías inferiores del Le Mans hasta su explosivo momento en la Major League Soccer con Los Ángeles FC (LAFC), Denis Bouanga ha recorrido un largo camino hasta llegar a donde está hoy. Con un olfato goleador y una precisión en el remate que recuerdan a su ídolo Ronaldo Nazário, la evolución de Bouanga desde su etapa en el Tours FC, de la liga francesa de ascenso, hasta su dominio en suelo estadounidense es un testimonio de su determinación y adaptabilidad.
La irrupción de Bouanga en la escena futbolística se remonta a su juventud, donde la influencia de su familia y su propia pasión innata por el deporte allanaron el camino de su éxito futuro. "En el fútbol, era R9 (Ronaldo Nazário)", admite Bouanga, refiriéndose a su ídolo. "Su forma de acelerar, de regatear. Por eso es famoso, también por la calidad de sus remates". Pero no fueron solo las leyendas del fútbol las que lo inspiraron. "En mi familia, fue mi padre, que era futbolista, y mi hermano Didier", explica. "Mi padre nos empujó a triunfar porque el fútbol también es su pasión".
Desde Tours a Los Ángeles pasando por Saint-Étienne.
La trayectoria de Bouanga dio un giro importante durante su estancia en el Tours FC en la temporada 2016-2017. Sus cualidades de extremo dinámico, su capacidad para crear ocasiones y su tranquilidad para definir, llamaron la atención de aficionados y expertos. Regresó a su club de origen, el Lorient, y pasó una temporada en el Nîmes antes de fichar por el Saint-Étienne de la Ligue 1. Jugó 110 partidos en la máxima categoría del fútbol francés, en los que marcó 28 goles y dio 16 asistencias. La experiencia le resultó muy valiosa cuando se aventuró a cruzar el Atlántico hasta la frenética ciudad de Los Ángeles, con el objetivo de conseguir logros aún mayores en una MLS en rápida expansión en el verano de 2022.
En el corazón de la alineación del LAFC, el impacto de Bouanga ha sido innegable. Con un registro de 12 goles y 3 asistencias en 21 partidos de la MLS, a los que hay que sumar 7 goles y 3 asistencias en 8 encuentros de la Liga de Campeones de la CONCACAF, el delantero gabonés vive una vida de ensueño en Estados Unidos. Sus proezas alcanzaron nuevas dimensiones en Leagues Cup, donde exhibió su talento con notable regularidad. Tras anotar un triplete y una asistencia contra FC Juárez la semana pasada en su contundente victoria por 7-1, el internacional gabonés repitió otra actuación estelar contra Real Salt Lake.
En el minuto 52 abrió el marcador con una elegante combinación de velocidad y habilidad, y cuatro minutos más tarde anotó su segundo gol. Pero su impacto no se limitó a los goles: su entrega y capacidad para crear juego salieron a relucir cuando dio la asistencia del gol de Nathan Ordaz sólo seis minutos después de su doblete. El resultado final de 4-0 a favor del LAFC fue un testimonio del papel decisivo de Bouanga.
Transición hacia un jugador todoterreno
Al reflexionar sobre su estado de forma actual y su evolución, Bouanga ha pasado de ser un joven ansioso por driblar a sus rivales a un jugador polifacético capaz de encajar en varias posiciones. "Cuando era más joven quería ser delantero, pero era demasiado pequeño y delgado", recuerda. "Ahora puedo jugar en todas las posiciones. He jugado de lateral derecho, en la banda, como número 10 y como número 9. A mi edad y con mi experiencia, siento que puedo jugar en cualquier posición".
La decisión de Bouanga de fichar por el LAFC fue sin duda un momento crucial. "El club y el entrenador me querían de verdad. Quería ir a un sitio donde realmente me sintiera querido", revela. Este sentimiento de pertenencia ha alimentado su afán de superación sobre el terreno de juego. "Cada vez que piso el campo, mi objetivo es anotar, y cuando lo haces una, dos o tres veces como el fin de semana pasado, te da confianza para volver a hacerlo la semana siguiente".
LAFC se enfrenta a Monterrey en la fase de cuartos de final de esta Leagues Cup 2023, con la esperanza de asegurar un lugar en la semifinal. El equipo de la MLS y el de la LIGA MX se enfrentan en el icónico Rosebowl Stadium en Pasadena, California a las 22:30 ET (7:30pm PT & 8:30pm en México).
