Los octavos de final de Leagues Cup 2023 arrancan este domingo por la noche con nada menos que Lionel Messi saltando al campo con Inter Miami CF, que viaja para enfrentarse a FC Dallas por un lugar en los cuartos de final.
Aunque será el primer partido fuera de casa del siete veces ganador del Balón de Oro con su nuevo equipo, no jugará en Texas por primera vez en su carrera.
De hecho, la primera aparición de Messi en este Estado se remonta al comienzo de su carrera, cuando el Barcelona disputó un amistoso de verano en 2006 contra Club América en el NRG Stadium de Houston.
El argentino entraría en la segunda mitad para un cameo de 30 minutos en lo que terminaría con un empate 4-4, con Rafael Márquez, Ronaldinho, Javier Saviola y Samuel Eto'o en el marcador. Por cierto, el equipo de la LIGA MX es un rival potencial para el Inter Miami CF en caso de llegar a la final de Leagues Cup.
El delantero regresó a Texas casi una década después, esta vez con la selección argentina, que disputó allí tres partidos entre 2015 y 2016. El primero fue en mayo de 2015, en un contundente triunfo por 7-0 sobre Bolivia en Houston, en el que Messi anotó un doblete.
Otro amistoso llegó en septiembre de ese año. El ex del Barcelona marcaría un empate tardío para que la Albiceleste se llevara el empate 2-2 ante México, en un partido en el que también anotaron el mediocampista del Houston Dynamo FC Héctor Herrera y el ahora delantero del Los Ángeles Galaxy Javier Hernández.
Su última aparición en Texas fue en las semifinales de la Copa América Centenario en 2016, cuando Argentina derrotó a Estados Unidos en las semifinales de la competencia con una contundente victoria por 4-0 en el NRG Stadium de Houston. Messi marcaría el segundo de los goles de su equipo sobre la media hora.
Siete años más tarde, el maestro toca suelo tejano una vez más, mientras busca defender su récord invicto en el Estado y enviar a su nuevo equipo a los cuartos de final de Leagues Cup. El juego comenzará a las 21:30 hrs. ET (19 hrs. en la Ciudad de México). El ganador se enfrentará a Charlotte FC o Houston Dynamo FC.
