Jon Arnold
Liga MX vs. MLS. Eso es lo que representa Leagues Cup, y este verano veremos esa rivalidad intensificarse como nunca en las canchas de Norteamérica.
Más allá de los momentos espectaculares, las tandas de penales o las jugadas individuales, en su esencia, el torneo siempre ha sido Liga MX vs. MLS. Sí, es club contra club, once contra once, pero lo que realmente lo hace especial es ver qué liga logra imponerse en el cara a cara, qué equipos logran dominar a sus rivales del otro lado de la frontera.
También se trata de ver más enfrentamientos directos. En la Concacaf Champions Cup, torneo al que Leagues Cup da boletos, los cruces entre equipos de ambas ligas son escasos. Pero los aficionados en Norteamérica quieren más. Más partidos entre MLS y Liga MX significan más argumentos para el debate sobre el nivel de cada liga, más choques de estilos y, simplemente, más espectáculo.
Eso es exactamente lo que promete el nuevo formato de Leagues Cup, que arranca este verano. En la Fase Uno, cada partido enfrentará a un equipo de la MLS contra uno de Liga MX, y viceversa. Y tras dos torneos en los que los duelos eliminatorios entre clubes de ambas ligas fueron limitados, ahora cada cuartos de final será un choque interliga, con un boleto al Final Four y plazas en la CCC en juego.
A partir de ahí, todo puede pasar. Los aficionados podrán disfrutar más de estos cruces, de los contrastes de cultura futbolística y de ver qué equipos realmente están a la altura del desafío que impone enfrentarse a la liga rival. El Colorado Rapids no deja que ni sus rivales de MLS olviden cómo se ganó su lugar en la CCC, enfrentando y superando a cuatro clubes mexicanos consecutivos en la última edición de Leagues Cup. Mazatlán, por su parte, dejó su huella en 2024 con victorias sobre Nashville SC y D.C. United, momentos inolvidables para el Kraken.
Pero también habrá competencia dentro de cada liga. Los equipos buscan quedar entre los cuatro mejores de su liga en la Fase Uno, ya que esos ocho equipos avanzarán a los cuartos de final. Ahí, los cruces vuelven a ser interliga, y la siembra se vuelve clave: el mejor equipo de la MLS en la Fase Uno será el primer sembrado y enfrentará al cuarto de Liga MX, mientras que el mejor de Liga MX se medirá con el cuarto de la MLS, y así sucesivamente. Esto asegurará aún más enfrentamientos entre ambas ligas, con la gloria de Leagues Cup y un lugar en la CCC 2026 en disputa.
Además, siguen sin existir los empates. En torneos anteriores, los aficionados han visto a porteros convertirse en héroes con atajadas decisivas, o a jugadores de campo sin experiencia en penales asumir la responsabilidad desde los once pasos para ganar puntos cruciales o llevar a su equipo a la siguiente ronda. Ahora, cada partido tendrá un ganador sí o sí.
Eso es lo que estará en juego cuando el balón de Leagues Cup comience a rodar: volver a lo esencial y demostrar qué equipos pueden competir y sobresalir en el plano internacional.
Es Liga MX vs. MLS, con un formato renovado que hará que esta rivalidad se viva más veces de lo que imaginábamos.
