Tras el debut de Lionel Messi en Leagues Cup 2023, apareció en la televisión un gráfico que era un guiño y alusión al hecho de que el argentino estaba ahora en una nueva liga: "El Mukhtar argentino".
Incluso Nashville se divirtió con ello, tuiteando una captura de pantalla de la gráfica con un emoji de una cabra coloreada con el dorado de Nashville.
Puede que Messi llegue a la final en plena racha (nueve goles y una asistencia en seis partidos), pero el vigente Jugador Más Valioso de la Major League Soccer, Hany Mukhtar, también ha estado jugando a un nivel de élite con su equipo (dos goles y seis asistencias en seis partidos).
Puede que los dos jugadores no tengan que entrar mucho en contacto directo sobre el terreno de juego, pero su preponderancia como los atacantes más peligrosos para sus equipos determinará en gran medida quién ganará finalmente el sábado por la noche.
Messi e Inter Miami parten como favoritos, y no es de extrañar a partir de su rendimiento en los seis partidos de Leagues Cup. El '10', y sus compañeros de equipo Sergio Busquets y Jordi Alba, han remodelado por completo un equipo de Miami que llegó al torneo último en la MLS.
Aunque el fútbol es un deporte de equipo, los esfuerzos individuales de Messi han sido lo más destacado de su trayectoria hasta la fase final. En su debut, rescató la victoria con un gol de tiro libre en el tiempo de descuento para vencer 2-1 al Cruz Azul.
En las victorias sobre Atlanta United, Orlando City FC y FC Dallas, abrió el marcador para poner al equipo por delante. Y en Dallas, marcó el gol del empate en los últimos minutos para forzar la tanda de penales, en la que Miami se impuso.
No fue el primero en marcar contra Philadelphia Union, pero su gol de larga distancia para poner el 2-0 en el marcador fue como cerrar una puerta en un partido en el que The Union esperaba competir.
Pero en el lado opuesto del campo Mukhtar ha sido una superestrella por derecho propio, convirtiendo rápidamente al Nashville SC en un equipo constantemente competitivo en la MLS en apenas su cuarta temporada de existencia. Y ahora finalista de la Leagues Cup
Mukhtar marcó el primer gol en el debut del torneo (2-1) y también dio una asistencia en el segundo tanto, que sería el de la victoria. En una de las mayores sorpresas de la competición para el Nashville, Mukhtar dio la asistencia del gol del empate de Sam Surridge en el último momento, que forzó los penales contra el Club América y dio al equipo la oportunidad de ganar.
A continuación, dio la asistencia en los tres primeros goles de Nashville en la paliza por 5-0 al Minnesota United FC en cuartos de final. En semifinales, contra el CF Monterrey, inició el contraataque y asistió a Surrdige en el gol que a le daría la victoria.
Aunque su total de goles no se acerca al de Messi en este torneo (9 frente a 2), su participación en los goles está mucho más cerca (10 frente a 8).
Las superestrellas son las que tienen que aparecer en los momentos más importantes para los equipos que quieren ganar títulos. Messi vs. Mukhtar será la primera gran batalla de superestrellas en la era Messi de los Estados Unidos. El resultado será un momento histórico para cualquiera de las dos franquicias.
