By Jon Arnold
Rodrigo De Paul no tuvo tiempo de entrenar con sus nuevos compañeros del Inter Miami, pero ya estaba debutando en la Leagues Cup. Apenas pudo acoplarse al equipo después de la victoria 2-1 sobre Atlas, pero volvió a jugar los 90 minutos completos, asistiendo en los dos goles y anotando el primer penal en la tanda que dio el triunfo contra Necaxa. Finalmente tuvo un “descanso” después de marcar y disputar 89 minutos ante Pumas, en una victoria 3-1 que colocó al Inter Miami en los cuartos de final de la Leagues Cup.
Cuando De Paul dejó el campo —en el único minuto de toda la Leagues Cup que no ha jugado—, el entrenador del Inter Miami, Javier Mascherano, tuvo unas palabras con él. Más tarde dijo que “le agradecí a Rodrigo por el esfuerzo. Tres partidos en siete días. Más allá del rendimiento, la disposición, la energía.”
“Hay que entender que las cosas pueden salir mejor o peor, pero la voluntad con la que vino, sin siquiera tener pretemporada, llegando de vacaciones y poniéndose la camiseta, jugando como juega y de una forma que contagia al resto del grupo, es algo grandioso.”
La perspectiva de lo que De Paul pueda hacer con algo de descanso y más entrenamientos junto a sus nuevos compañeros del Inter Miami podría preocupar al técnico de Tigres, Guido Pizarro, mientras prepara el cruce de cuartos de final. Aunque Pizarro también tiene su propio “hombre de hierro” argentino, uno que De Paul conoce mejor que la mayoría de sus nuevos compañeros.
Al igual que De Paul, Ángel Correa participó en el Mundial de Clubes con el Atlético de Madrid antes de mudarse a Norteamérica. Correa disputó un par de partidos de Liga MX con Tigres antes de comenzar la Leagues Cup, pero fue en este torneo donde su rápida adaptación quedó en evidencia.
Correa marcó dos goles en la victoria 4-1 sobre el Houston Dynamo, luego sumó otro doblete en el triunfo 2-1 frente a San Diego FC y jugó los 90 minutos completos en la derrota 2-1 ante LAFC, que cerró la fase de grupos para Tigres. Días después, volvió a anotar en la goleada 7-0 de Tigres sobre Puebla, otro de los cuartofinalistas de la Leagues Cup.
“Somos muy afortunados de tener a Ángel, con la calidad que tiene, en el equipo”, dijo Pizarro tras la victoria sobre el Dynamo. “Es un tipo muy bueno, que llegó humilde, listo para aportar al grupo, siempre disponible. Creo que somos afortunados de tenerlo y ojalá podamos seguir disfrutándolo.”
Todo indica que Tigres seguirá sacando provecho de la presencia de Correa, ya que el jugador de 30 años no solo marca goles, sino que abre espacios para sus compañeros y alivia parte de la presión ofensiva sobre el veterano André-Pierre Gignac.
Si bien De Paul y Correa han acumulado una gran cantidad de minutos en la Leagues Cup y están listos para sumar más en los cuartos de final, los aficionados también estarán atentos para ver si la estrella de su selección campeona del mundo en 2022 salta al campo. Lionel Messi sufrió un golpe en el segundo partido de la Leagues Cup con Miami y se perdió los siguientes dos compromisos, pero ya volvió a entrenar. Muchos fanáticos en el sur de Florida esperan que pueda sumarse a la fiesta.
Mascherano también espera contar con Messi, en parte, para contrarrestar lo que Correa está haciendo con Tigres. Sin embargo, incluso si no logra rendir al nivel brillante habitual, sabe que tiene a otro jugador en quien confiar no solo para momentos espectaculares, sino también para contribuciones consistentes y una buena dosis de minutos en cancha.
