D.C. United fue uno de los dos clubes que inauguraron oficialmente, el 6 de abril de 1996, la MLS que comenzó a tomar la forma que actualmente le conocemos. Fue publicitado y televisado a nivel nacional y el encuentro fue ante el San Jose Clash -actual San Jose Earthquakes- en el Spartan Stadium. El partido dio inicio a la historia de una de las ligas más competitivas del continente, que nutre de estrellas a Leagues Cup.
The Black-and-Red representaba el extremo tradicionalista que favorecía el marketing para los aficionados criados en las marcas de fútbol europeas, mexicanas y sudamericanas. El Clash fue uno de los nombres creados por Nike para atraer a los jóvenes aficionados al fútbol. ¿La idea? Parir un fútbol vibrante, apasionado y competitivo, como años después podemos ver en esta Leagues Cup 2023.
Kevin Payne, el director general del D.C. United entre 1994 y 2012, recuerda el proceso de creación de su equipo y que quería un nombre que hablara tanto a la comunidad futbolística como a la de Washington.
Recuerda -en la página oficial de la MLS- que durante un almuerzo a principios de la década del 90 con sus pares de US Soccer, mientras hablaban de las opciones para el nombre, alguien de sus empleados soltó: "Bueno, ¿por qué no lo llamáis United? Así se llaman todos los equipos de fútbol".
Aunque la creación de la marca del equipo iba más allá de ese momento de sarcasmo, el grupo probó el sonido de D.C. United en ese instante. Payne lo añadió a la lista de posibles nombres, y finalmente se impuso a candidatos que habían apostado por “Justice”, “Force” y “Spies”.
Aquel partido inaugural, el Clash acabaría ganando por 1-0, con una proeza de Eric Wynalda. Aunque los uniformes de The Black-and-Red parecían elegantes, el equipo no plasmó la misma idea en la cancha. Payne recuerda que el entonces entrenador Bruce Arena aún dividía su tiempo entre el equipo olímpico estadounidense y el D.C. United.
"No iré tan lejos como Bruce, que lo ha calificado como 'el peor partido de fútbol de la historia", afirmó Payne, pero sostuvo que el juego en general fue “decepcionante”.
Sin embargo, recordó que el ambiente en torno al encuentro era fantástico: "Era un día absolutamente perfecto, hacía un tiempo estupendo. Había muchísima gente alrededor del estadio antes del partido. Era festivo, alentador, y parecía un gran acontecimiento. Todos pensamos: 'Vaya, quizá esto vaya a funcionar de verdad'".
Este miércoles es el turno de que D.C. United engrandezca su historia en los campos de juego. Disputará los Dieciseisavos de final de la Leagues Cup 2023 y quiere lucirse, pero también hacer valer su historia ante **Mazatlán FC**. ¿Logrará imponerse ante el conjunto mexicano y avanzar a los Octavos de Final?
