Los últimos tres días nos han recordado todo lo que Leagues Cup debería ser: goles, enfrentamientos emocionantes, jugadas audaces y tensas tandas de penales. Todo esto lo vimos en los dieciseisavos de final, donde el campo se redujo nuevamente a la mitad.
Las cosas se ponen serias ahora, con cada equipo que queda haciéndose la ambiciosa pregunta: ¿Por qué no nosotros? ¿Por qué no podríamos ser el equipo que levante el trofeo? O al menos asegurar uno de los lugares para la Concacaf Champions Cup que se otorgan a los tres mejores equipos. A medida que el campo se estrecha, cada vez se siente más que todos tienen una oportunidad.
Echemos un vistazo a algunas historias que vale la pena seguir en los octavos de final, pero primero un repaso a lo que recordaremos de los dieciseisavos de final.
Manjar para los neutrales
El control remoto se utilizó bien el viernes por la noche con las múltiples vistas de Apple TV haciendo su magia. En un momento dado, hubo tres partidos simultáneamente en tanda de penales, y todo se alineó perfectamente. Mientras un jugador se preparaba para su tiro, otro se acercaba, lo que generó una avalancha de momentos tensos.
Al final, NYCFC avanzó sobre New England Revolution gracias a una tanda impecable, incluso en muerte súbita. Después de que ambos equipos fallaran su primer tiro, Cruz Azul convirtió el resto de sus disparos y Kevin Mier detuvo un penal de Orlando City, avanzando para enfrentarse a Mazatlán. Y, FC Cincinnati superó a Santos Laguna con todos sus seis lanzadores convirtiendo, mientras que Aldo López envió su tiro por encima del travesaño.
Con ningún partido terminando en empate y mis intentos de ver cuatro juegos a la vez gracias al poder de la tecnología, pude ver cómo se desarrollaba el escenario y comencé a animar por las tandas de penales simultáneas. Cumplió, en uno de los momentos más entretenidos y abrumadores del verano futbolístico.
Sesgo de la Costa Oeste
Las noches anteriores de acción en Leagues Cup también me mantuvieron al borde del asiento, pero por una razón diferente: los equipos que avanzaron ejercieron un control total.
LAFC, Pumas, Seattle Sounders y San Jose Earthquakes ganaron todos por dos goles o más. El jueves por la noche, los Sounders y Quakes estaban buscando superarse mutuamente. Los Sounders estaban 2-0 sobre LA Galaxy para el minuto ocho. Los Quakes estaban 3-0 sobre Necaxa para la media hora de juego y llevaron una ventaja de 4-0 al medio tiempo con Hernán López y Jeremy Ebobisse conectando para darle al equipo una dimensión ofensiva que aún no se había visto en la liga.
Pumas también hizo fluir su ataque de manera encantadora, con César “Chino” Huerta y el nativo de California Jorge Ruvalcaba anotando en la victoria 2-0 sobre Vancouver Whitecaps. Huerta destacó como el creador astuto que también puede anotar, cualidades que lo han convertido en una estrella en ascenso para la selección mexicana y lo han puesto en el radar de muchos equipos europeos de primer nivel.
Mientras que la Leagues Cup del año pasado se decidió al este del Mississippi con solo LAFC llegando a los cuartos de final y ningún equipo de la Conferencia Oeste de la MLS alcanzando las semifinales, este año los equipos del Oeste parecen decididos a tener algunos de los partidos más importantes jugados allí, aunque un duelo de octavos de final entre LAFC y los Quakes significa que al menos un equipo se irá a casa el martes.
Hermosa locura
Unas breves palabras sobre el partido entre Inter Miami y Toronto FC: ¡Fue una locura!
Matías Rojas abrió el marcador en el tercer minuto y añadió otro gol en la segunda mitad después de que Diego Gómez y Luis Suárez anotaran. Pero también lo hizo Lorenzo Insigne, cuyo doblete desde el punto penal mantuvo la presión sobre los campeones defensores que esperan revalidar su título y jugar lo suficiente en el torneo para que Lionel Messi pueda participar.
Hasta ahora, todo va bien para las Garzas, aunque hay que decir que no avanzaron sin sudar.
¿Qué podemos esperar en los octavos de final?
Ah, tú otra vez
Leagues Cup se trata de rivalidades, pero gran parte de la animosidad se está creando en Leagues Cup o se basa en rivalidades existentes en las ligas locales. Sin embargo, tres de los partidos de octavos de final son revanchas de juegos que hemos disfrutado recientemente en competiciones internacionales.
La única vez en la era de la Liga de Campeones de Concacaf (desde 2008 hasta 2023) que un equipo de la MLS pudo ganar la corona de Concacaf fue en 2022, cuando Seattle Sounders levantó el trofeo y se ganó el derecho a presumir sobre todos los equipos de la región, pero especialmente contra todos los equipos de la MLS que no lograron llegar tan lejos durante años. Fue un empate 2-2 en CU en el primer partido, pero en Seattle todo fue de los Sounders con Raúl Ruidíaz anotando un doblete y Nicolás Lodeiro añadiendo el seguro en una victoria 3-0 que les dio una victoria global de 5-2.
Dos años y algunos meses después, Pumas nuevamente se encuentra en Lumen Field buscando aliviar la frustración aún latente de quedarse corto en Seattle.
También hay una revancha aún más reciente. En la fase de grupos de la Leagues Cup del año pasado, el Club América goleó a St. Louis CITY SC en CityPark la temporada pasada, ganando 4-0 en un enfrentamiento de la fase de grupos entre ambos clubes. Esta vez, las apuestas son más altas con un boleto a los cuartos de final en juego. El sitio también es diferente, con América utilizando sus privilegios de sede para albergar el partido en el sur de California, en Dignity Health Sports Park en Carson.
Los aficionados serán perdonados por no recordar los encuentros de 2020 entre Tigres y NYCFC, ya que estuvieron separados por nueve meses debido a la pandemia y el subsiguiente confinamiento y pausa en el fútbol. Pero los equipos se enfrentaron, primero en Nueva York, donde Tigres ganó 1-0 gracias a un gol tardío de Edu Vargas. En la burbuja en Orlando en diciembre de 2020, André-Pierre Gignac anotó el primer gol en una goleada 4-0. Muchos de los jugadores clave de ese equipo de NYCFC ya no están, pero aquellos que recuerdan definitivamente querrán cambiar su suerte esta vez.
Parte de una dieta balanceada
La vez anterior, hubo tres enfrentamientos de octavos de final entre Liga MX y MLS, además de un Clásico Regio entre Tigres y Monterrey. El resto del calendario fueron batallas entre equipos de la MLS. Esta vez, tenemos aún más de esos enfrentamientos interligas que hacen que Leagues Cup sea tan diferente. Además de las revanchas mencionadas anteriormente, Toluca viajará para enfrentarse a Colorado Rapids.
Eso no solo significa un total de cuatro enfrentamientos MLS vs. Liga MX, sino que el cuadro se configura para un enfrentamiento garantizado entre MLS y Liga MX en los cuartos de final, ya que el ganador de FC Cincinnati-Philadelphia Union se enfrentará al ganador de Cruz Azul-Mazatlán, pero también con el potencial de varios más. La edición anterior presentó a Philadelphia Union contra Querétaro y LAFC contra Monterrey, con solo Rayados llegando a las semifinales por parte de la Liga MX. Veremos si seguimos teniendo estos enfrentamientos entre MLS y Liga MX que hacen que este torneo sea único.
Campeones contra campeones contra campeones
Hace algunos años, parecía que Columbus podría no tener un equipo en la MLS. Ahora, se encuentra regularmente como una de las capitales del fútbol en el país. Los campeones reinantes de la MLS Cup, Columbus Crew, sacudieron cualquier falta de ritmo que tuvieran por su descanso en la fase de grupos y pasaron por encima de Sporting Kansas City el viernes con una victoria 4-0. ¿Su premio? Un enfrentamiento con el campeón defensor de la Leagues Cup, Inter Miami.
Estos son los tipos de juegos que ahora estamos acostumbrados a ver en Lower.com Field: partidos críticos de Leagues Cup, finales de la MLS Cup, incluso el reciente Juego de Estrellas en el que la Liga MX superó a la MLS.
Este juego será un choque de campeones, ya que el ganador de la MLS juega contra el ganador de la Leagues Cup por el derecho a enfrentarse con Tigres o NYCFC. Tigres contra Miami sería una revancha del juego que vimos en el NRG Stadium, esta vez jugado en una ubicación diferente, pero tanto el Crew como NYCFC son rivales formidables que podrían terminar el viaje de su oponente y negar una segunda reunión.
Esto es lo que significa Leagues Cup. Disfrútalo y asegúrate de que el control remoto esté funcionando.
Esta adaptación refleja el estilo del texto original, manteniendo su esencia y fluyendo de manera natural en español, con las referencias adecuadas para la audiencia mexicana.
