By Jon Arnold
El domingo será un día especial en Seattle. La ciudad será sede de la final de Leagues Cup, con los Seattle Sounders recibiendo al Inter Miami. El nivel superior del Lumen Field estará abierto, y el clima será fresco cuando suene el silbatazo inicial alrededor de las 5 p.m. hora local.
Y los aficionados han sido advertidos: hay que estar ahí para disfrutar del espectáculo.
“Vamos a jugar contra Messi en nuestra cancha frente a 65,000 personas, y yo aconsejaría seriamente que todos estén presentes porque va a ser un partido muy entretenido”, dijo el entrenador de los Seattle Sounders, Brian Schmetzer, después de que su equipo asegurara su lugar en la final con una victoria 2-0 sobre LA Galaxy el miércoles.
Seattle ya está acostumbrado a esto. Ser anfitrión de un gran partido internacional no es nada nuevo para la ciudad. Y disputar una final tampoco es novedad para el Inter Miami.
La final de la Leagues Cup enfrenta a dos equipos con historial de éxitos internacionales y domésticos en los últimos años, con Sounders e Inter Miami buscando ampliar ese camino ganador para sumar un nuevo trofeo a sus vitrinas.
Los fanáticos que lleguen al estadio el domingo recordarán con cariño la final de la Liga de Campeones Concacaf 2022. Tras un empate 2-2 con Pumas en la ida, los Sounders dominaron la vuelta y se impusieron 3-0 para alzar el título continental.
Ese torneo le dio a Seattle un boleto al Mundial de Clubes de la FIFA, lo que abrió un verano cargado de fútbol en EE.UU., que culmina este fin de semana con la final de la Leagues Cup. Para Schmetzer —quien jugó para la versión NASL de los Sounders recién salido de la secundaria en Seattle y ha estado ligado al club de la MLS como asistente o entrenador principal desde su fundación—, participar en estos partidos sigue siendo un privilegio, aunque ya se esté volviendo una costumbre.
“Mi perspectiva como chico local, habiendo visto muchos grandes eventos en el estadio, campeonatos, finales... estamos recibiendo al mejor jugador. Miami viene a Seattle en un partido de campeonato importante”, dijo Schmetzer. “Eso se suma a haber jugado contra Paris Saint-Germain, posiblemente el mejor club del mundo. Simeone y el Atlético, Botafogo. Ha sido un gran verano. Espero hacerlo aún mejor el domingo”.
Y ambos equipos saben que tienen la oportunidad de volver al Mundial de Clubes en el futuro, gracias a sus boletos asegurados para la Concacaf Champions Cup 2026, obtenidos el miércoles con sus victorias en semifinales. Una racha ganadora en 2026 significaría un regreso al Mundial de Clubes cuando la competencia vuelva a disputarse, lo cual se espera que sea en 2029.
Mucho más inmediato, intentarán ganarse un pase directo a octavos de final de la CCC, privilegio que recibe el campeón de la Leagues Cup.
El Inter Miami ya disfrutó de ese privilegio, pues tiene un trofeo de Leagues Cup. Las Garzas ganaron el torneo en 2023 poco después de la llegada de Lionel Messi. Sus 10 goles en aquella edición fueron la mayor cifra del certamen y le valieron el premio al mejor jugador. Miami es más que Messi, pero su regreso tras lesión en la semifinal —y los dos goles que anotó— impulsaron a su equipo a superar 3-1 al Orlando City en la semifinal.
“Estamos contentos con la situación”, dijo el asistente técnico del Inter Miami, Javier Morales. “Estamos muy felices de tener otra oportunidad de jugar una final de Leagues Cup. Ya ganamos una y ahora tenemos otra chance. Vamos a disfrutarlo y esperar el partido con ilusión”.
Aunque un equipo con Messi en sus filas suele ser visto como favorito para ganar, Morales insistió en que el plantel llegará a Seattle sin presión por su título previo de Leagues Cup ni por las expectativas externas.
“Siempre encaramos cada partido con la misma esperanza, queriendo ganar”, afirmó. “Ahora tenemos la oportunidad de jugar por otro trofeo, y vamos a mantener esa ilusión, sin preocuparnos por ser favoritos”.
Y es lo más sensato, ya que Seattle ha sido escenario de partidos de esta magnitud antes, con el respaldo de su afición para los Sounders. Aunque ver a las grandes estrellas competir sobre el césped del Lumen Field se esté volviendo algo habitual, el domingo será un día especial en la ciudad: uno que ambos equipos esperan convertir en otra fecha memorable dentro de sus historiales exitosos.
