Jon Arnold
El fútbol está por todas partes en Estados Unidos, y el verano futbolístico continuará mucho después de que concluyan las rondas eliminatorias de la Copa Oro y el Mundial de Clubes, que comenzaron en el fin de semana.
La Copa Oro, el campeonato continental de la Concacaf, se ha estado celebrando en California, Texas y, este fin de semana, en Arizona y Minnesota. En la costa Este, la recién ampliada Copa Mundial de Clubes de la FIFA continúa con una idea similar a la Leagues Cup: reunir a clubes de ligas rivales y darles la oportunidad de jugar juntos con más frecuencia, con un gran premio al final.
Leagues Cup regresa para su tercera edición a finales de julio y seguirá al Juego de Estrellas de la MLS en una serie de eventos de primer nivel que los aficionados del fútbol en Estados Unidos disfrutarán este verano. El Juego de Estrellas, que enfrenta a las Estrellas de la MLS contra los de la Liga MX, es una buena antesala para la Leagues Cup, que amplía la rivalidad entre la MLS y la Liga MX al disputar partidos regulares entre ambos equipos.
Si bien el Juego de Estrellas también sirvió de antesala al torneo del año pasado, nunca antes había habido un verano tan intenso de partidos antes del inicio de Leagues Cup.
La llegada y el debut de Lionel Messi contra Cruz Azul generó mucha anticipación, pero eso fue solo un momento. En la Copa Oro y el Mundial de Clubes, los aficionados han podido asistir a partidos o sintonizar múltiples competiciones, disfrutando de una gran variedad de partidos de fútbol durante todo el mes de junio.
Leagues Cup ofrecerá más partidos para disfrutar y, a diferencia de ediciones anteriores del torneo, tampoco se congelarán las ligas nacionales. Esto significa que los aficionados podrán apoyar a su equipo durante la semana en Leagues Cup antes de sintonizar a un partido de la MLS o la Liga MX como de costumbre.
Evocará la misma sensación que muchos aficionados experimentan ahora en los últimos meses del verano, con los días aún largos, pero los torneos actuales ya concluidos. En lugar de partidos por la tarde y por la noche, habrá jornadas intensas durante la fase de grupos de Leagues Cup, y luego otros partidos más solo días después.
Los entrenadores tendrán que encontrar la manera de mantener las plantillas frescas, mediante rotaciones de personal y sustituciones, pero los equipos mantendrán el mismo ritmo que en la Copa de Campeones de Concacaf u otras competiciones continentales.
Aún falta un mes para la Leagues Cup, con los primeros partidos de la Fase de Grupos comenzando el 29 de julio, pero hay muchísima acción hasta entonces. Los Rayados, participantes del Mundial de Clubes, se clasificaron para los octavos de final y se enfrentarán al Borussia Dortmund el martes en Atlanta.
Monterrey estará concentrado en ese encuentro, pero el próximo mes se estará preparando para los encuentros contra el FC Cincinnati, los New York Red Bulls y el Charlotte FC en la Fase de Grupos de Leagues Cup.
El Inter Miami de Messi también llegó a octavos de final del Mundial de Clubes pero fueron eliminados por PSG. Sus oponentes para Leagues Cup están compuesta por Atlas, Necaxa y Pumas.
Pachuca y LAFC, eliminados del Mundial de Clubes, se enfrentan el 1 de agosto. Ambos equipos buscan regresar a la competición continental y luchar por representar a la Concacaf en el próximo Mundial de Clubes. Los Tuzos también se enfrentan al San Diego FC y al Houston Dynamo, mientras que el LAFC se enfrenta a Mazatlán y Tigres. Completando la lista de participantes del Mundial de Clubes, los Seattle Sounders disputarán la revancha de la CCC 2025 contra Cruz Azul, además de enfrentarse a Santos Laguna y Tijuana.
Además, tanto México como Estados Unidos siguen adelante con varios jugadores de la MLS y la Liga MX en sus plantillas para aspirar a otra Copa Oro.
Nuevos equipos también entran en la contienda, muchos de ellos reconociendo las tres plazas de Leagues Cup para la Copa de Campeones de Concacaf como su mejor oportunidad para participar en el verano futbolístico de 2029 al ganar un título continental y clasificarse para la próxima edición del Mundial de Clubes ampliado.
Por ahora, sin embargo, la atención se centrará en los partidos que tienen por delante. Esa también debe ser la mentalidad de los aficionados. Incluso con momentos emocionantes para el fútbol norteamericano en el horizonte, antes del Mundial de 2026 organizado por Estados Unidos, México y Canadá, esas tres naciones estarán concentradas en la Leagues Cup, viendo cómo sus mejores clubes renuevan sus rivalidades y buscan un título regional.
El verano futbolístico está en pleno apogeo y no terminará pronto. Tomen una bebida fría, pidan algo para picar y disfruten de los partidos
