By Jon Arnold
Los Ángeles no es una ciudad ajena a estar en el centro de la atención. Ya sea en el cine, la moda o el fútbol, LA suele ser anfitriona de grandes espectáculos.
En esta ocasión, ha sido el corazón del universo de la Leagues Cup, gracias a los vibrantes partidos organizados por los cuartofinalistas LA Galaxy y LAFC, subcampeones en 2024, además de los encuentros en sedes neutrales que regalaron la ya clásica locura y alegría del #LeaguesCupAfterDark.
Y todo apunta a que esta semana continuará igual, con el Dignity Health Sports Park albergando una doble cartelera de cuartos de final. La noche comienza con el campeón de la Liga MX, Toluca, enfrentando al encendido Orlando City. Luego, los locales LA Galaxy saltan al campo contra el actual líder de la Liga MX, Pachuca.
Ese partido inicia a las 8:45 p.m. hora local, con el potencial de regalar momentos inolvidables a altas horas de la noche. En la última jornada de la Fase Uno, también en un doble partido, Galaxy necesitaba vencer por al menos dos goles a Santos Laguna para clasificar. Cumplieron y superaron ese reto, imponiéndose 4-0 con un gol tempranero de Joseph Paintsil en el minuto 2 que marcó el camino.
El duelo de este miércoles es crucial para el Galaxy, campeón defensor de la MLS Cup, pero un equipo golpeado por lesiones y frustraciones esta temporada. Tras volver a la MLS con derrotas ante Seattle Sounders e Inter Miami, parece claro que su mejor ruta hacia un trofeo es ganar tres partidos más en la Leagues Cup. El primer reto es frente a los Tuzos de Jaime Lozano. Pachuca, que apenas sufrió su primera derrota del torneo el sábado pasado (2-0 ante Xolos de Tijuana), también llega con ganas de reivindicarse tras una breve participación en el Mundial de Clubes. El objetivo: regresar a ese torneo utilizando la Copa de Campeones de Concacaf como trampolín.
Galaxy ya superó al mismo Tijuana que venció a Pachuca, debutando en la Leagues Cup con un triunfo 5-2. Después enfrentó a Cruz Azul en un partido que La Máquina sintió bajo control, pero un gol de Gabriel Pec al minuto 81 llevó todo a los penales, donde Kevin Mier fue decisivo en un dramático 8-7. La goleada a Santos fue la que finalmente catapultó a los angelinos a estos cuartos de final.
Por su parte, LAFC vivió partidos igual de intensos en el BMO Stadium. Los subcampeones de 2024 comenzaron con un empate 1-1 ante Mazatlán, que se resolvió en una tanda de penales maratónica de 12 rondas, donde los visitantes se llevaron el punto extra (11-10). Unos días después, repitieron marcador de 1-1 contra Pachuca, esta vez imponiéndose en los penales. Más tarde, lograron un triunfo 2-1 frente a Tigres con doblete de David Martínez, pero no fue suficiente para avanzar debido a los resultados en otros grupos.
No sorprende que Los Ángeles haya sido escenario de tantos grandes partidos. El verano futbolero arrancó en el sur de California con la victoria de México sobre República Dominicana en la Copa Oro en el SoFi Stadium, apenas días antes de que el PSG venciera al Atlético de Madrid en el histórico Rose Bowl. La pasión de la región por el fútbol corre profundo, desde la MLS hasta la Liga MX y más allá.
Esa pasión promete un gran ambiente también en el primer partido, con Toluca “recibiendo” a Orlando City en una sede neutral donde ya se sienten cómodos. A finales de julio, los Diablos Rojos levantaron el título del Campeón de Campeones en este mismo estadio, remontando tras un gol tempranero del América para ganar 3-1. Ahora esperan otra gran asistencia de sus aficionados en California, ilusionados con ver al equipo en su mejor momento de la última década.
Sea cual sea el ganador que avance a semifinales —con dos oportunidades de clasificar a la CCC—, no hay duda de que Los Ángeles vuelve a ser el epicentro del fútbol esta semana. Ya sea por los equipos en acción o por la magia de la sede, los aficionados esperan otra noche electrizante de Leagues Cup en la Ciudad de los Ángeles.
