Tres países, dos ligas, un ganador y muchos recuerdos. Leagues Cup 2024 llegó a su fin el domingo, con Columbus Crew alzando el trofeo tras imponerse a LAFC por 3-1 en la final.
Ha sido un mes lleno de grandes partidos, momentos interculturales, goles asombrosos y paradas increíbles. Repasemos algunos de los mejores momentos del torneo, que recordaremos durante mucho tiempo:
Cucho une a Columbus con el trofeo de Leagues Cup 2024
En su primer gol desató su furia, elevándose por encima de todos para cabecear un balón de Mo Farsi. Su segundo gol desató el júbilo cuando lanzó su camiseta a la multitud, quizás para no volver a verla nunca más. Y luego dio la asistencia para el último gol y sellar la victoria de Columbus Crew por 3-1 en la final de Leagues Cup 2024.
Aunque sea una imagen a la que nos hemos acostumbrado a ver en Leagues Cup 2024 y más allá, es especial ver el vínculo que la ciudad y sus aficionados tienen con los jugadores y el personal del Crew durante esta exitosa etapa. Ya sea el estadio entero coreando “¡Vamos, Diego, vamos!” cuando Diego Rossi se para en un saque de esquina o la enorme ovación al entrenador Wilfried Nancy antes y después de los partidos, está claro que se ha creado un vínculo especial.
Sin embargo, es más fácil verlo en la forma en que Cucho ilumina la ciudad, algo mucho más fácil cuando lo que hace en el campo es tan espectacular y lleva directamente al club a levantar su primer gran trofeo internacional.
Las paradas de Steffen meten al Rapids en la Copa de Campeones de la Concacaf 2025
Zack Steffen, guardameta de Colorado Rapids, se ganó el título de Mejor Portero de Leagues Cup 2024 por su juego durante los partidos de 90 minutos, pero más que nada se lo ganó por lo que hizo durante las tandas de penales en las que participaron los Rapids.
Incluso el domingo, Steffen realizó grandes paradas en el desempate. Detuvo los dos primeros lanzamientos de Philadelphia Union, que marcaron la pauta de la tanda de penales que ganaron los Rapids para hacerse con el tercer puesto y sellar una plaza en la Copa de Campeones de la Concacaf 2025.
En cuartos de final, Steffen detuvo varios lanzamientos del Club América y también tuvo que ejecutar un tiro, acertando el que sería el ganador en el 10º asalto, ya que los Rapids se impusieron en la tanda de penales por 9-8.
Además, realizó un par de paradas en la fase de grupos, lo que permitió a los Rapids superar al Club León y acceder a la fase eliminatoria en primer lugar.
Steffen se convirtió en el primer guardameta en la historia de la competición en ganar tres tandas de penales en el mismo torneo.
La sorprendente racha del Mazatlán despierta esperanzas en Sinaloa
Desde su llegada a la escena en 2020, Mazatlán FC ha luchado por obtener los resultados que los aficionados esperaban. Y aunque algunos seguidores pensaban que la llegada del veterano técnico Víctor Manuel Vucetich en el verano era justo lo que necesitaban los Cañoneros para empezar a cambiar las cosas, el no haber ganado en los primeros cuatro partidos del Apertura de la Liga MX no hacía presagiar un éxito inmediato.
Así que ver al equipo de Sinaloa llegar hasta los cuartos de final de la competición, donde cayó ante Philadelphia Union en la tanda de penaltis, fue sin duda inspirador para aquellos aficionados que buscaban que el equipo diera la vuelta a la situación.
En su camino a cuartos de final, el Mazatlán superó al Cruz Azul, grande de la Liga MX, que fue ganando 2-0 durante gran parte del partido antes de avanzar en la tanda de penales, al D.C. Untied y salió airoso del grupo gracias a una victoria por 2-0 sobre el Nashville SC, subcampeón de Leagues Cup 2023.
¿Podrán mantener el éxito? Los primeros resultados son buenos. Mazatlán ganó por 3-0 su primer partido de Liga MX tras Leagues Cup 2024.
Alba ayuda al campeón defensor Inter Miami a pasar a la siguiente ronda
El Inter de Miami no pudo superar al Columbus Crew, a la postre campeón, en octavos de final, pero sus aspiraciones de revalidar el título parecían encarriladas en octavos de final.
Fue entonces cuando Jordi Alba protagonizó una actuación magistral contra el Toronto FC, asistiendo en los cuatro goles del Inter de Miami en una alocada victoria por 4-3. Puso en bandeja a Matías Rojas un balón con la zurda en el área para el primer gol, asistió a Diego Gómez en la frontal del área con un pase con la derecha para el segundo, cedió un balón en el área para que Luis Suárez marcara el tercero de Miami, y tocó un balón en corto hacia atrás para que Rojas marcara el gol de la victoria con un disparo lejano.
No sólo fue la mejor marca personal de Alba de asistencias en un partido, sino que también estableció un récord de Leagues Cup que puede tardar en batirse.
Récord de espectadores en el regreso a casa de Cowell
Más de 50.000 aficionados acudieron al Levi's Stadium el 27 de julio para ver a los Earthquakes de San José enfrentarse a las Chivas en un duelo de la fase de grupos. Esa multitud -50.675 para ser exactos- batió la marca de asistencia de Leagues Cup, y los aficionados disfrutaron de uno de los partidos más entretenidos del torneo.
Los Quakes mantuvieron la ventaja durante la mayor parte del encuentro gracias a un gol de Jeremy Ebobisse en el minuto 6, pero el empate de Roberto Alvarado en el tiempo añadido forzó la tanda de penales. Sin embargo, Alvarado no pudo convertir su penalti, como tampoco pudo hacerlo el canterano Cade Cowell, que se desarrolló con San José pero se unió a Chivas a principios de 2024.
Los Quakes ganaron la tanda, 4-3, y las Chivas se despidieron del torneo en la fase de grupos tras perder esa misma semana ante LA Galaxy.
Brunetta aparece con uno de los goles del torneo
Houston es territorio Tigre. Jugando en el NRG Stadium, en su sede de Houston, Tigres logró imponerse por 2-1 al Inter de Miami, vigente campeón de Leagues Cup, en la fase de grupos, aunque ambas escuadras lograron el pase a la ronda eliminatoria.
Aunque era pronto en el torneo -el 3 de agosto-, había pocas dudas en el minuto 18 de que el gol de Juan Brunetta sería uno de los goles del torneo, y definitivamente se mantuvo. Un rápido movimiento de su pie derecho envió un balón de volea a la escuadra de la portería de Drake Callender, guardameta del Inter de Miami, e hizo rugir al público del sur de Texas.
Incluso siendo el vigente Jugador del Torneo de la Liga MX, el golazo dejó boquiabierto al público, teniendo en cuenta el nivel de dificultad y la facilidad con la que el argentino lo culminó.
El golazo fue sólo uno de los muchos momentos que los aficionados recordarán siempre de Leagues Cup 2024.
