Jon Arnold - @ArnoldcommaJon
Marcelo Basteiro estacionó su auto a la 1 pm del domingo para asegurarse de estar en la primera fila del estacionamiento. Desempacó una mesa, sus bebidas, sillas y montó una tienda.
No importa que las puertas del DRV PNK Stadium no se abrieran hasta las 18:00 hrs. O que terminó esperando aún más para ver al hombre que todos iban a ver, Lionel Messi, debido a una tormenta ensordecedora que provocó un retraso en el evento de presentación.
Un argentino que vive en Miami desde hace cuatro años, Basteiro ha estado siguiendo al Inter Miami CF con su hijo, pero nunca llegó al estadio. La llegada de Messi ha cambiado todo.
“Lo vi en vivo cuando vino con la selección Argentina, pero la personalidad que tiene Messi, su forma de ser, su humildad con la afición y la gran estrella que es me hizo volver a emocionarme”, dijo Basteiro. “Voy a volver cuando jueguen contra Cruz Azul el viernes. Ya tengo mis boletos. Habrá un antes y un después para el Inter".
“Como argentino, nunca había estado tan cerca. Cuando yo vivía en Argentina, él estaba en España, entonces verlo aquí a 20 millas de mi casa es un sueño hecho realidad”.
Mientras Basterio disfrutó de su primer viaje a DRV PNK, Anthony Hall ya tenía un tiempo en el territorio. Dueño de un abono para la temporada de Inter Miami, ha apoyado durante mucho tiempo el fútbol en el sur de la Florida, y también tiene abonos para Miami Fusion y otros equipos de la zona antes de que Inter Miami entrara en la liga.
Hall dijo que da la bienvenida a nuevos fanáticos como Basteiro y que se ha quedado impresionado por la reacción al fichaje de Messi.
“Las últimas dos semanas han sido una locura. Es la cosa más loca que he visto para cualquier equipo en el área de Miami o Fort Lauderdale”, dijo Hall.
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La presencia de Messi tiene la capacidad de emocionar tanto a los fans veteranos como a los nuevos conversos.
Orly Villa estaba de pie debajo de las gradas con sus hijos durante el retraso de la presentación y describió a su hijo como “un mega fanático de Messi” que había estado esperando durante más de un año para hacer el viaje y ver a su ídolo. Ahora Messi está jugando en el mismo club donde tienen familiares en la academia y lo han apoyado durante varios años.
“Es lo mejor que le pudo haber pasado a la ciudad. Estamos súper felices”, dijo Vila. “Creo que tener al mejor jugador del mundo cambiará la historia del fútbol en los Estados Unidos”.
Miguel Barrera, un peruano que vive en Miami desde hace 25 años, se quedó escuchando música en vivo en el estacionamiento. Un jugador de keytar se conectó y un artista comenzó a cantar clásicos del rock en español después de beber de un vaso de Coca-Cola y fernet. Barrera dijo que siempre iba y venía cuando se trataba del debate sobre el mejor jugador del mundo, pero la victoria de Messi en la Copa del Mundo lo puso en la cima.
Ahora, está atónito de ver al argentino con la camiseta rosa del equipo al que ha seguido durante un año y medio. Cree que su presencia beneficiará no solo a Inter Miami sino a la ciudad en general.
“Esto es lo mejor que le puede pasar al sur de la Florida. Es increíble que el mejor jugador del mundo esté aquí, yendo al supermercado, comiendo en un restaurante cerca de aquí”, dijo. "Es increíble. Ayuda a la economía porque todo lo relacionado con Messi se está vendiendo, van a venir turistas porque todo el mundo quiere venir a verlo”.
Barrera fue definitivamente el hombre extraño del domingo, vistiendo una camiseta de Josef Martínez en lugar de algún tipo de camiseta de Messi: las rayas azules y blancas de Argentina, varias versiones de la camiseta de Miami que Messi aún no usa en un partido, o camisetas de clubes anteriores.
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Con la presentación y el concierto concluidos, los fanáticos esperan con ansias el primer entrenamiento de Messi con el club y su primer partido, el estreno de la Leagues Cup del viernes contra Cruz Azul de la poderosa LIGA MX.
“Eso va a ser grande porque Cruz Azul tiene muchos seguidores, incluso aquí, y la LIGA MX tiene muchos seguidores. Traer a uno de sus mejores equipos es una buena manera de que Messi comience”, dijo Hall.
Villa está de acuerdo. “Honestamente, estamos súper emocionados por el juego frente a Cruz Azul”, dijo. “Todo se vuelve más emocionante, no solo Messi, sino todos los cambios que están haciendo, trayendo a Sergio Busquets y un nuevo entrenador (Tata Martino). Esto no se detiene. Es una nueva historia”.
La multitud de casi 20,000 personas que acudirán al DRV PNK Stadium para ver el partido del debut será una mezcla de fanáticos veteranos y curiosos sobre Messi. Al final del viaje, el Inter espera estar celebrando una victoria en Leagues Cup y haber convertido esas caras nuevas en rostros familiares.
