Leagues Cup reúne a dos ligas de tres países, con la mayoría de los equipos provenientes de la Major League Soccer (MLS). Esto crea enfrentamientos emocionantes para los aficionados de cualquier club o liga, viendo nuevos equipos, estilos distintos y creando rivalidades que quizá nunca imaginaste que existirían.
Tal vez eres fan de un club de la Liga MX y no estás muy familiarizado con la MLS. Puede que no distingas entre St. Louis CITY y Orlando City, o entre Houston Dynamo y LA Galaxy.
Aquí tienes una guía sobre la principal liga de Estados Unidos y Canadá para ponerte al tanto:
¿Cómo funciona?
La MLS juega una temporada regular de 34 partidos, y luego disputa unos playoffs para determinar al ganador de la MLS Cup. Aunque el Supporters’ Shield, otorgado al equipo con más puntos al final de la temporada regular, es un premio codiciado, es la MLS Cup la que corona al campeón de la liga.
Un punto a destacar es que, dado el tamaño geográfico de Estados Unidos, los equipos se dividen en la Conferencia Este y la Conferencia Oeste. Los equipos juegan más a menudo contra rivales de su conferencia en la temporada regular, y solo se enfrentan a equipos de su conferencia en el camino a la MLS Cup antes de la final entre la Conferencia Este y la Conferencia Oeste.
La mayoría de los equipos de la MLS ya habrán jugado 25 partidos de la temporada regular cuando comience Leagues Cup 2024. En la Conferencia Oeste, los dos equipos de Los Ángeles —LA Galaxy y Los Angeles FC— lideran la tabla, con sus rivales de las Montañas Rocosas, Real Salt Lake y Colorado Rapids, pisándoles los talones. En el Este, Inter Miami está en la cima, seguido de cerca por los equipos de Ohio, FC Cincinnati y Columbus Crew, con los equipos de Nueva York, Red Bulls y New York City FC, justo detrás.
¿Cuál es la historia?
La MLS existe desde 1996, lo que la convierte en una de las ligas más jóvenes del mundo. Su lanzamiento siguió a la Copa Mundial de la FIFA 1994, que tuvo lugar en Estados Unidos, pero no siempre fue fácil convencer a los estadounidenses de que el fútbol estaba al mismo nivel que deportes más tradicionales como el béisbol o el baloncesto.
Hubo momentos a principios de los 2000 en que el futuro de la liga era incierto. Ahora, es una de las ligas con mejor asistencia del mundo y un número récord de espectadores sintonizando a nivel mundial gracias a la nueva asociación de la liga con Apple TV, está claro que la MLS está aquí para quedarse.
Diseñada para fomentar la competencia y la paridad, en contraste con muchos países cuyos sistemas de liga favorecen a unos pocos equipos grandes, ha sido difícil destacar a uno o dos equipos principales en la MLS.
Los movimientos de Inter Miami para fichar a Lionel Messi, Sergio Busquets, Jordi Alba y Luis Suárez los han marcado como el equipo más ambicioso de la era moderna. Tradicionalmente, LA Galaxy o New York Red Bulls tenían esa etiqueta.
Equipos fuera de las ciudades más grandes también han logrado un éxito sostenido. Columbus Crew SC es el campeón reinante y tiene un pase directo a la fase eliminatoria de Leagues Cup a pesar de ser el mercado de medios número 33 del país.Además de la presencia de Messi y compañía, también ha habido muchas caras familiares para los aficionados de la Liga MX que han tenido grandes momentos en la MLS. La liga ha sido hogar de leyendas mexicanas como Jorge Campos con LA Galaxy y Hugo Sánchez, iconos más modernos que jugaron en ambas ligas como Javier “Chicharito” Hernández, Landon Donovan y Herculez Gómez, y jugadores activos como Héctor Herrera (Houston Dynamo) y Jonathan Rodríguez (Portland Timbers).
¿Cuál es el ambiente?
La MLS tiene una cultura de aficionados interesante que a menudo combina la atmósfera de Europa y Sudamérica, pero que también incluye elementos de otras aficiones en la ciudad, ya sean deportes universitarios y sus apasionadas bases de fans o un equipo de la NFL o la NBA local.
Eso significa canciones en inglés y español (y a veces en francés y otros idiomas) además de versos. La mayoría de los equipos tienen una cultura de tailgating con aficionados disfrutando de comida y bebida en el estacionamiento antes del partido después de llegar en coche, aunque los estadios de algunos equipos se prestan a la reunión al estilo europeo en un bar antes de marchar hacia el partido. En ciudades como Seattle y Cincinnati, la marcha hacia el partido es algo que no te puedes perder.
Esos momentos únicos del fútbol hacen que la experiencia de asistir a los partidos sea tan popular en Estados Unidos, ya que es una sensación totalmente distinta a la de asistir a otros eventos deportivos en la ciudad. Una combinación fascinante de lo que hace que el fútbol sea divertido, genial y diferente: así se describe la MLS y así se describe Leagues Cup. Esperamos que ahora puedas disfrutar aún más del torneo con una mejor comprensión de lo que distingue a la MLS en el escenario global
